美国太空总署（NASA）近日公布火星探测车“好奇号”（Curiosity）拍摄的火星日出壮丽景象，呈现夏普山（Mount Sharp）一处推测30亿年前形成的古老岩层，而这片岩层正是NASA希望能在明、后年探索的目标。“好奇号”一直研究火星的地质和气候，并探索火星是否曾经拥有适合微生物生存的条件。
这张影像是“好奇号”主摄影机8月11日在太阳升起后约1小时所拍摄，阳光照亮远方绵延的峭壁。
火星探测车“好奇号”。NASA
火星夏普山。NASA
火星表面。路透社
雅丹地貌入镜
“好奇号”任务科学家、NASA喷射推进实验室行星科学家瓦沙瓦达（Ashwin Vasavada）说，远处明亮的崎岖山峰，岩层外观看来相当不同于“好奇号”目前为止经过的所有岩层，“我们认为那曾经是风成沉积物，或许是沙子、甚至是从附近火山活动吹入撞击坑的火山灰”，沉积物硬化成岩石后，再经过漫长岁月风蚀，形成“雅丹地貌”（Yardang，风蚀脊）。
“好奇号”2012年在火星赤道附近的“盖尔撞击坑”（Gale Crater）着陆，2014年以来就一直在攀爬从该撞击坑底起算高5000米的夏普山。
盼明后年抵岩层近距离观察
瓦沙瓦达说，这片横跨夏普山西北部约16公里长的雅丹地貌，最有可能是在大约30亿年前形成，与夏普山其他岩层大致同时期，但这片岩层看似并非构成夏普山的层层堆叠连续岩层一部分，而是稍晚形成，其位于地质学所称的不整合面上方，也就是旧岩层遭侵蚀后，经过一段时间，新的岩层才沉积在其上，中间有一段时间缺口。
夏普山层层岩层各纪录了一段火星过去的地质历史，研究这些岩层，可使科学家更了解在火星气候远比今日湿润、温暖的早期，曾覆蓋这片区域的湖泊、河川等水域。NASA希望“好奇号”能在2027或2028年抵达这片岩层，近距离调查这片风蚀脊地质特征。
