日本科学家周二成功发射搭载无人火星卫星探测器MMX的旗舰级H3运载火箭，进行全球首项从火星卫星采集样本并送回地球的任务，盼能借此解开太阳系与地球生命起源之谜。
根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）直播画面，搭载MMX的H3运载火箭，于周二凌晨4时41分（香港时间凌晨3时41分）在漆黑夜空中，自鹿儿岛县种子岛太空中心发射升空。
今次任务将挑战全球首度火星卫星采样。路透社
今次发射吸引大批民众观看。法新社
MMX探测器预计明年8月前后抵达火星附近。美联社
一个多小时后，JAXA透过直播宣布，MMX探测器已成功与H3火箭分离，开始前往火星系统的旅程。
预计明年8月抵火卫一轨道
JAXA科学家相田真理说：“我一直梦想着这一天，所以现在真的非常开心。此刻我感到如释重负。”
尽管火箭发射时间是在凌晨时分，仍吸引数以千计人观看直播，并留言鼓励。
MMX探测器预计明年8月前后抵达火星附近，并进入火星卫星火卫一（Phobos）轨道。火卫一是火星2颗卫星中较大的一颗，距离火星表面约6000公里，每天绕行火星3圈。
任务期间，MMX探测器将部署一辆由法国与德国合作研制、名为IDEFIX的漫游车，勘查火卫一表面，以确认适合安全着陆的地点。IDEFIX的名称取自法国漫画《高卢英雄历险记》（Asterix）中主角的爱犬。
任务为期3年 采集火卫样本
MMX探测器抵达火卫一后，将在预计为期3年的任务期间，从火卫一表面采集至少10克样本。
从火卫一采集样本是全球首例，也代表人类将首度完成往返火星系统的探测任务，合作单位包括美国与欧洲太空机构，以及多所大学和科技公司。
科学家希望，这项任务能揭开火星及其2颗卫星的起源之谜，并加深人类对太阳系早期发展阶段的了解，为未来人类探索火星奠定基础。
