［加拿大都市网］机械人送餐不再是科幻小说里的东西，但你可能不会很快在你的社区看到它。
数以百计的小机械人现在在美国、英国和其他地方的大学校园，甚至部分城市的行人道上穿梭，它们只有及膝的高度，能够承载四个大薄饼。新冠病毒爆发前，机械人正在进行有限数量的测试，但制造机械人的公司表示，疫情令相关的劳动力短缺，以及人们越来越喜欢非接触式运输，加快了它们的部署。
Starship Technologies公司的首席执行官韦斯特加斯(Alastair Westgarth)说：“机械人的使用需求如火箭般飞升。”该公司最近完成了第200万台机械人的交付。“我认为需求一直都存在，但疫情效应催化了它。”
Starship 2019年只有250个机器人，但现在有超过1000个，数百个不久便投入服务。它们正在20家美国大学送餐，很快便进马驻另外25家的校园。它们也在英国的米尔顿凯恩斯、加州的莫德斯托及爱沙尼亚的塔林的行人道上出现。
各地机械人的设计有所不同，有些有四个轮子，有些有六个轮子。但一般来说，它们都配有摄像头、传感器、全球定位系统(GPS)，有时还会使用激光扫描仪自动导航，可以自动过马路，以及以每小时5英里的速度移动。
远程操作人员同时监控多个机械人，但他们表示很少需要刹停这些机械人，也很少需要帮助绕过障碍。当机器人到达目的地时，顾客在手机中输入密码，就可以打开机器人的盖子取出食物。
这些机械人有一些缺点，限制了它们目前的用途，举例它们是电动的，所以必须定期充电；速度很慢，而且通常只能服务一个小范围。
再者，它们有不少局限，例如顾客不能让机械人把食物放在门外，一些行人道拥挤的大城市，如纽约、北京和三藩市旧并不“欢迎”它们。
但顾问公司Gartner的分析师雷尔(Bill Ray)表示，机械人在企业或大学校园，或在有宽阔行人道的新社区便大派用场。“在这些地方，机械人送货势将迅速增长。”
雷尔说，目前还没有太多关于机械人问题的报告，只是偶尔会有一羣顽皮孩子企图“愚弄”机械人。2019年，Starship曾短暂停止在匹兹堡大学(University of Pittsburgh)的服务，因为一名轮椅使用者说，一个机械人挡住了她的去路，但Starship很快便解决了问题，恢复正常运送。
总部位于洛杉矶和哥伦比亚麦德林的Kiwibot表示，它现在有400个机械人在大学校园和迈阿密市中心送货。
快递公司也纷纷进入这一市场。Grubhub最近与俄罗斯机械人制造商Yandex合作，在俄亥俄州哥伦布市的俄亥俄州立大学校园内部署了50个机械人。Grubhub计划很快进驻更多校园，但该公司强调，目前这项服务不会扩展到大学以外。
数据和咨询公司NPD的数据显示，在截至6月份的一年中，美国的送货订单增加了66%。即使在疫情缓和后，配送需求仍可能保持高水平，因为顾客已经习惯了这种便利。
密歇根州安娜堡市的Miss Kim餐厅的主厨兼管理合伙人金智慧(Ji Hye Kim)去年关闭餐厅时，主要依靠机械人送外卖，她是与当地机械人公司Refraction AI合作。
弗雷斯特顾问公司(Forrester)的技术分析师威彻(Brendan Witcher)表示，人们很容易对《杰森一家》(jetsons)式机械人送货的可能性感到兴奋。但最终，机械人必须证明它们在某种程度上创造了优势。
图片：美联社
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