【星岛综合报道】一支由12名科学家组成的研究团队即将展开一项极具挑战性的北极科研任务，他们将登上研究船，让船只随北极浮冰及洋流漂流，连续约8个月留在偏远的中央北冰洋。来自魁北克的加拿大研究员Maxime Geoffroy将担任研究团队负责人，带领队员进行一系列气候及海洋研究。

团队目前在纽芬兰与拉布拉多省圣约翰斯作最后准备，其后将前往挪威Kirkenes，并与一艘中国破冰船一同前往中央北冰洋。研究船“Tara Polar Station”长约26米、阔16米，采用椭圆形设计，让船身能够承受海冰挤压，抵达目的地后将主动进入浮冰区，随北极洋流漂流数月。

加拿大研究员Geoffroy表示，自己过去曾有北极研究经验，团队成员亦曾在北方地区工作，但从未试过在中央北冰洋如此偏远的地方连续8个月。他形容，学习如何在这种极端环境下航行、生活并进行科学研究，是一次令人兴奋的经历。

这次任务将由Geoffroy负责带领研究工作，团队需要完成超过200项采样及研究程序。来自世界各地的数十名科学家正等待他们取得的数据，因此Geoffroy形容，团队就像接受过专门训练的“太空人”，负责替其他研究团队收集资料及进行科学实验。

研究海冰下浮游生物　了解气候变化影响

研究人员将采集海冰下海水中的浮游生物，以及大气中的气体等样本，希望进一步了解北极海洋的变化。Tara Ocean Foundation认为，北极是全球受到气候变化影响最严重的地区之一，而当地的变化亦可能为全球未来气候走向提供重要线索。

基金会行政总裁Romain Trouble表示，北极可能是了解人类未来命运的重要地方。他又指出，这次任务除了推进科研工作，亦希望重新加强国际科学合作，让不同国家的研究人员继续透过科学、知识及预测互相交流。

这次是计划进行的10次北极浮冰科研任务中的首次。整个研究船预计需要超过一年时间，才可以完成在北极浮冰中的漂流旅程，并最终于格陵兰附近离开浮冰区。

Geoffroy及首批队员一旦进入浮冰区，约8个月都无法离开船只，其中超过4个月更会处于极夜期间，队员接触阳光的时间极少。Geoffroy说，船上设有大型窗户，即使冬季只有短暂光线，仍然可以让他们看到外面的环境，并尽量适应漫长的黑暗时期。

团队在出发前亦接受广泛测试，以确保队员彼此能够合作，同时能够适应极端环境。Geoffroy表示，他们预期身体会出现睡眠困难、疲倦及耐性下降等反应，因此如何调整及应对这些问题，将会是任务成功的重要一环。

带同8个月大牧羊犬　兼任“北极熊探测器”

Geoffroy本身是极地鱼类学家，专门研究生活于北极海冰下的鱼类，目前亦与纽芬兰及拉布拉多省的Marine Institute合作。他指出，研究船整个旅程期间都会有互联网连接，方便团队与外界保持联络。

团队还会带同一只来自芬兰、只有8个月大的牧羊犬Orkki同行。除了成为队员的“同伴”，这只狗亦会协助充当额外的北极熊警戒员；Geoffroy笑言，船上空间有限，幸好Orkki体型不算大，也不会吃掉太多食物。

这艘研究船的特殊外形亦引起不少关注。船身长26米、阔16米，椭圆形设计有助抵御浮冰压力，出发前已经完成海上测试，并曾在北冰洋接受长达7个月的测试。

虽然今次航线过去已有其他研究队伍走过，但Geoffroy指出，他们这次选择在冬季出发，届时北极海冰将达到全年最大范围，因此属于较少有人进行的科研任务。

随着出发日期临近，Geoffroy表示自己已经感到期待，亦准备好开始长达数月的“困冰”生活。他说，虽然一开始看来可能令人有点紧张，但当船只真正抵达浮冰区、所有准备工作完成后，反而可能会感到如释重负，因为终于可以正式开始这项科研工作。

（图：Tara Ocean Foundation）T15