【遗民历奇55】上回由中文代词“他”而及英文里新兴而不分性别的单数代词“they, them, their (theirs)”，我猜道貌岸然的人始终不为之动。他们且能理直气壮而道：可是“they, them, their (theirs)”明明是复数啊！英文文法并不允许化用！
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这种理解虽情有可原，却难经得起推敲。“They”一组代词十四世纪从古北欧语（Old Norse）借用而来之后，不久便有化用为单数代词之例。英国大文豪莎士比亚（William Shakespeare；1564–1616）在《丹麦王子哈姆雷特之悲剧》（The Tragedy of Hamlet,
Prince of Denmark）即有以下此例：’Tis meet that some more audience than a mother, /(Since nature makes them partial) should o’erhear / the speech of vantage.那也合该：王母之上，宜有别人也在场（因其母性、总使他偏听）。
莎士比亚《丹麦王子哈姆雷特之悲剧》
宜乎多一对耳朵、隔墙偷听（王子）那招供才可。我手头上没有梁实秋（1903–1987）刊于一九三六年的中译，只好仅据文义畧译如上。台辞里的“them”正正代指前句的“a mother”。而且这种用法中古至近代英语的文献里头多的是。上至乔叟（Geoffrey Chaucer；约1340–1400），下达珍．奥斯汀（Jane Austen；1775–1817），不论男女老幼，凡是英国文学的巨匠，一应难免。
乔叟《坎特伯里故事集》插画
没错，自十八世纪以来，代有自称“英文文法衞道之士”的人既口诛之，又笔伐之，惟他们当中，谁又指出过，表复数的人称代词在英文之化用为单数，历来竟也屡见不鲜啊！
“Everyone”直译是“每一（人）”，也就是“每人”或“人人”的意思，分明指的是复数“大家（所有人）”，传统英文文法却订立了成规，只准“everyone”与单数动词组合成句，例如：“Everyone has rights.”（人谁都可以享有若干权利。）然而，补加接续的分句时，复指主语“everyone”的代词，却变成“they”：“Everyone has rights; but they all have responsibilities, too.”（人谁都可以享有若干权利，但他们也都必须肩负相关的责任。）中文用不着指明，也可凭借副词“都”而看得出前后分句的主语皆为表复数的“大家（所有人）”。在英文里，却不那么简单明了：前一分句“everyone has”与后一分句“they… have”彼此虽在语法上主谓一致（ensuring subject-verb agreement），却在纯逻辑里，无法说得通。怎么上述那些个“衞道之士”竟也始终无从置喙！
只要再深究下去，则尤有进者。近代英语的人称代词系统相当完备：
欸？怎么比现当代的英语多了一组“thou, thee, thy, thine”！以为自己眼花撩乱吗？读者诸君，你们（all of you）并没有看错：“ye, you, your (yours)”一组从前只表复数；“thou”一组才表单数。省并是后来的事：“you”不但“主宾不分”（把“ye”吞噬了），且还“单复数同用”。也就是说，原先六分的第二称代词，只剩下了“you, your (yours)”三者。怎么那些个道貌岸然而理直气壮的“衞道之士”却又不冲锋而陷阵，直斥其非！
如此看来，既然表复数的“you”组可以化为单数代词，同表复数的“they”组为甚么而不可？再者，“你”、“我”都不分性别，碰巧第三称代词在印欧语系里头，析一而为三（阴阳之外，徒添了个非阴非阳的“中性”来着），这第三称代词的系统，正好有个“表单数却不分性别”那可补的缺口，千百年后，终由“they”组填满，又何乐而不为哉！
因此，只要擦亮眼睛把貌似“语言通则”而实则是父系社会与帝国殖民主义遗留下来的调调──甚或是无根之谈──看个干干净净，我们只得承认，无论从语言、逻辑、社会、语用等方方面面来反复推敲，都找不到禁用“they, them, their (theirs)”为单数代词哪个牢不可破的原因。
尽管如此，我倒也因“they”组化用为单数代词，曾遇上过两道问题。幸而稍假思索后，即惊觉那两道问题纯然庸人自扰，却也轻易可以不攻自破。
珍．奥斯汀《爱玛》
“They”组在化用为不分性别的单数代词之初，用家曾有主谓需否一致的激辩。既然不分性别的“they”如今为人化用为单数，我们应否配以相应的单数动词，以使“they is”、“they has”等组合能与原有的“they are”、“they have”等组合区别开来？
聪明的读者也许早就联想到答案：既然第二称代词“you”无论单数抑或复数都约定而俗成，只按语源与复数动词相接，那么第三称代词“they”只要沿此成例，即可避免自寻烦恼，问题亦可迎刃而解。此其一。
其二则是：新兴英文里不分性别的单数代词需要──甚或可以──中译吗？我不假思索，答案便成竹于胸。聪明的读者啊！相信你们也都心里有数罢！
文：历奇
图：资料图片
