【世道仁心】一个健康运作的民选议会，须执政党与在野党各尽其职，民主制度才能有效运作。因此，选举不只是给执政党打分，也是选民检视反对党是否尽责履行职能的重要时机。
如果执政党表现令人失望，甚至引发普遍反感；反对党亦未有发挥其功能，未能令选民信服，民众的不满便不再局限于个别政党，而可能逐渐延伸至整个政治制度，对民主运作产生犬儒情绪（cynicism）。
过去两年的卑诗省政坛，正折射出这种现象。
两大党同样令人失望
执政的卑诗新民主党政府，多项选举承诺进度不似预期，部分至今仍未兑现，且财政赤字持续扩大。尽管有着些微大多数政府的优势，仍趁卑诗保守党党魁冯杰妮 (Kerry-Lynne Findlay)上任不足4个月被迫辞职之时，无视省法中4年一次选举的指引，漠视正在进行的市选进程，匆匆宣布提前两年举行省选。虽然提前解散议会并不违法，但有违固定选举日期制度所希望建立的政治稳定性，难免令民众质疑是为“捞政治便宜”。
但令民众更感无奈的，是最大反对党卑诗保守党过去两年的表现，同样令人难堪。
2024年省选期间，省保守党以整合中间偏右阵营为号召，扬言一有机会便会拉倒新民主党政府。然而，两年来充斥民众脑海的，却是一场又一场的党内斗争。省议员退党、被逐、转党、又回归，党团纪律和内部团结屡受质疑，甚至传出聘请私家侦探调查党员的争议事件。相比起具体政策主张，政党内斗反而屡屡成为新闻焦点。
政治孤儿的无奈
民调机构Angus Reid于9月17日公布的报告，以《卑诗政治孤儿》(BC’s Political Orphans)为题，道出了省民的心情，51%受访者表示没有一个可以热情支持的政党。同一机构于9月24日公布的另一项民调显示，虽然省保守党支持度领先省新民主党8个百分点，但56%受访者认为省保守党“未准备好治理全省”，即使在保守党支持者中，亦有22%持同样看法；39%受访者更认为，在省新民主党与省保守党之间，根本没有好的选择。
有人说：选举就是在“两个烂苹果之间选一个”，这句话本身已带有几分犬儒色彩。但更值得担心的是，当选民连挑选的意欲也逐渐消失，甚至认为无论谁上台都无法带来改变时，对制度的信任便会受到侵蚀。
深层的政治疲劳
加拿大统计局最新公布的研究显示，17%民众对加拿大的民主运作“完全不抱希望”，在25至44岁群体中，更有接近四分一表示持这看法。这反映出一种深层的政治疲劳：制度未有崩坏，但正在失去说服力。
值得注意的是，报告指出，这些对民主最不抱希望的一群，并非最冷漠的一群。相反，他们往往更积极参与公共事务，更常签署请愿、参与社会运动及关注政治议题。这说明他们并非不在乎民主，而是认为民主制度未能有效回应其关注，甚至觉得自己的声音被忽视。这种“积极的失望”，比政治冷感更值得警惕。
冷感意味着抽离；失望却代表仍有期待，只是期待一次又一次落空。当愈来愈多人认为无论哪个政党执政，生活问题依然无法改善时，民主制度虽然仍在运作，其公信力却可能逐步流失。
政客的能力与诚意
近年加拿大社会所面对的挑战，不少都属于结构性问题，例如房屋供应不足、医疗资源紧张、生产力增长放缓，以及经济转型带来的不确定性。这些问题本来就难以在短时间内解决；但当政治人物未能展现足够的能力与诚意，而政党又把过多精力消耗于权力斗争时，很容易令公众产生政治失灵的观感。
民主制度的信任感从来不只是抽象理念，而是建立于现实经验之上。选民未必要求政府做到完美，但至少希望政治人物能够认真回应问题；他们未必要求所有承诺立即兑现，但希望看到负责任的态度和清晰的方向。
真正具有生命力的制度
因此，执政党需要接受问责，在野党同样需要接受问责。民主制度不能只检验掌权者，也必须检验那些自称准备接替执政的人。唯有当执政与在野双方都能展现能力、诚信与责任感，民众才会相信投票确实能够带来改变。
年轻一代对民主日益悲观，是警讯，也是提醒。民主不能只依靠选举程序维系，更需要透过良好治理与负责任的政治文化来支撑。制度是否值得信任，最终取决于制度中的人是否值得信任。当政治能够回应人民的期望，民主才不只是形式上的存在，而是真正具有生命力的公共制度
文：廖长仁
