【星島都市網】安省查塔姆-肯特（Chatham-Kent）的無家可歸人口在過去五年中大幅增加。
據這個位於安省西南部的市政當局稱，自2019年以來，該地區的無家可歸人口增長了171%。
根據安省市政協會（AMO）的說法，與該省其他市政區一樣，查塔姆-肯特正處於「臨界點」。
2019年12月，官方記錄顯示有84人無家可歸。而截至本月，這一數字已經增加到228人。這一數字試圖涵蓋所有露宿街頭、利用庇護所、借住他人家中並同時獲得社會支持服務的人群。
查塔姆-肯特的無家可歸人口中，30至45歲之間的男性佔據了最大的比例。
據市政當局稱，目前大約有100人居住在10個已知的露營點中。這些露營點的數量經常波動，主要集中在查塔姆，同時在附近的華萊士堡（Wallaceburg）和布倫海姆（Blenheim）也有較小的露營點。
查塔姆-肯特由市政運營的庇護所共有44張床位。當地一家名為Hope Haven的非營利性日間服務中心每晚可為約50人提供溫暖服務。維多利亞公園安置所（Victoria Park Place）可容納38名客戶，但將在今年春天關閉。一系列小型木屋將取而代之，提供與維多利亞公園安置所相當的床位數量。
市政住房服務總監表示，目前查塔姆-肯特無家可歸者中約95%是在當地出生和長大的——而大多數新面孔是在COVID-19疫情期間住房市場崩潰之前來到這裡的，那場崩潰導致了大量驅逐事件。
喬什·邁爾斯（Josh Myers）是安省查塔姆-肯特市的住房服務主任。他表示，根據過去幾年的觀察，看到這一巨大增長並不令人意外。
「在疫情期間，我清楚地記得在本地敲響了警鐘，」他說，並將他的團隊的工作稱為「主要是基於緊急情況的」。
「每年我們在幫助人們重返住房方面都取得了積極的成果，但與此同時，我們看到更多的人——以及新的人——陷入了無家可歸的境地。」
邁爾斯表示，在過去的18個月里，人們重新找到住房的時間變得更長了，這意味着他們無家可歸的時間也更長了。
他指出，安省社會援助金自2019年以來一直沒有增加，仍為733加元。相比之下，他說，查塔姆-肯特的房租已經翻了一倍多——超過了每月1700加元的水平。
「這筆賬根本算不過來，」邁爾斯說。
「住房系統中經常出現瓶頸，我們的員工儘力幫助，但如果他們沒有足夠的資源去支付租金，那他們也無能為力。這不僅限於單間公寓的情況。」
查塔姆-肯特的一名市議員表示，看到無家可歸人口的增長幅度「令人震驚」。
艾莉森·斯托里（Alysson Storey）是查塔姆市第6選區的代表，無家可歸者大多數集中在這裡。
「這簡直就是一個巨大的警鐘，一個紅色警示，無論你怎麼稱呼它，這個問題必須得到解決，」她說。
斯托里希望省政府能提供更多支持。
「我們[市政當局]無法單獨完成這件事。我們需要幫助，而且我們不需要對無家可歸者採取懲罰性措施。我們不需要將處於危機中的人刑事化。」
斯托里表示，這個問題需要「大量」資金支持。
「每個人都在努力，但感覺我們沒有取得任何進展，」她補充說，並指出包括心理健康、成癮、失業、生活成本、婚姻和家庭解體等因素。
「解決無家可歸問題的是住房……支持性住房和過渡性住房，這實際上超出了緊急庇護系統的範疇。」
查塔姆-肯特的可負擔社區住房候補名單也創下了新高，目前有1352個家庭排隊等待，預計等待時間長達10年。
「你怎麼能告訴一位70多歲的老人，他們必須等待10年才能獲得一個可負擔的住房選項？」斯托里說。「對我來說，這是不道德的。我們無法在社區中為這些人提供住房，這是一種道德上的失敗。」
斯托里還表示，如果不解決可負擔住房短缺問題，問題將「呈指數級惡化」。
邁爾斯說，無家可歸問題是他與地方衛生、執法、司法和兒童服務機構進行所有對話的優先議題。然而，他補充說，仍然需要更多的協作。
「我們認識到，這正在影響所有其他系統。我們不能僅僅通過建房來解決這個問題。這不僅僅是一個住房危機。這也是一個醫療危機。而且它肯定已經對我們今天的急診室產生了影響。」
據邁爾斯說，僅靠住房無法解決加拿大任何社區的無家可歸問題，各市政當局必須團結起來，重新思考解決這一問題的方法。(都市網Rick編譯，圖片來源視頻截圖)
（ref:https://www.cbc.ca/news/canada/windsor/ck-homelessness-surge-1.7431897)
