【星島都市網】塑料現在無處不在，在人體的幾個主要器官（包括胎盤）中都發現了微小的塑料碎片。
鑒於這些微小顆粒如此輕易地滲入我們的組織，我們必須了解它們究竟會對我們的健康造成什麼樣的風險。
研究人員一直忙於在器官複製品和小鼠體內研究微塑料的影響，以了解它們可能對人體產生的影響。然而，這些研究中使用的微塑料濃度可能無法反映人們在現實世界中接觸微塑料的情況，而且在人體中進行的研究也很少。
今年3月，意大利的一項小型研究發現，在接受手術打通堵塞動脈的患者體內取出的脂肪沉積物中含有微塑料碎片，並在近3年後報告了他們的健康狀況。
在一種名為頸動脈內膜剝脫術的手術中清除狹窄動脈中的脂肪斑塊可降低未來中風的風險。
由那不勒斯坎帕尼亞大學醫學研究員拉斐爾-馬菲拉（Raffaele Marfella）領導的最新研究小組想知道，斑塊中含有微塑料的患者與沒有微塑料的患者相比，中風、心臟病發作和死亡的風險有多大。
研究人員對257名患者進行了長達34個月的跟蹤調查，發現其中近60%的患者在從脂肪增厚的動脈中提取的斑塊中含有可測量數量的聚乙烯，12%的患者在提取的脂肪沉積物中也含有聚氯乙烯（PVC）。
聚氯乙烯有硬質和軟質兩種，用於製造水管、塑料瓶、地板和包裝。聚乙烯是最常見的塑料，也用於製造塑料袋、薄膜和瓶子。
研究人員曾發現微塑料在人的血液中流動，因此他們有理由擔心心臟健康。實驗室研究表明，微塑料會引發心臟細胞的炎症和氧化應激，損害心臟功能，改變心率，並在小鼠等動物的心臟上造成疤痕。
馬菲拉及其同事寫道：「職業接觸研究的觀察數據也表明，與普通人群相比，接觸聚氯乙烯等塑料相關污染的人群罹患心血管疾病的風險更高」。
在這項研究中，切除斑塊中含有微塑料的患者在34個月後發生中風、非致命性心臟病發作或死於任何原因的幾率是外科醫生切除的斑塊中未檢測到微塑料的患者的4.5倍。
微塑料以及更小的被稱為納米塑料的微粒的數量是通過一種名為熱解-氣相色譜-質譜聯用儀的技術來測量的，它們的存在是通過另一種方法–穩定同位素分析來確認的，這種方法可以區分人體組織的碳和石化塑料的碳。
在功能強大的顯微鏡下，微型塑料也清晰可見： 研究人員在被稱為巨噬細胞的免疫細胞內和脂肪斑塊中觀察到了邊緣呈鋸齒狀的塑料碎片。在檢查組織樣本時，研究小組還發現，斑塊中含有微塑料的患者體內炎症標誌物水平較高。
不過，請記住，像這樣的觀察性研究並不能明確斷定微塑料是造成下游心臟影響的原因，只能說兩者之間存在關聯。這項研究沒有考慮心血管疾病的其他風險因素，如吸煙、缺乏運動和空氣污染。
波士頓學院的兒科醫生、公共衛生醫生和流行病學家菲利普-蘭德里根（Philip J. Landrigan）在隨附的一篇社論中解釋說：「雖然我們不知道還有哪些其他暴露因素可能導致了這項研究中患者的不良後果，但在斑塊組織中發現微塑料和納米塑料本身就是一個突破性發現，它提出了一系列亟待解決的問題，例如如何減少暴露」。
在過去的二十年里，塑料產量激增，其中只有一小部分被回收利用，而世界上一些地區的心血管疾病發病率卻在下降，因此需要進行更多的研究來了解兩者之間的聯繫。
這項研究發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
(ref:https://www.sciencealert.com/plastic-found-inside-more-than-50-of-plaques-from-clogged-arteries)
