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溫市府因疫情財政收入大減,市議會周三通過動議,決定將對市警3.14億元撥款削減1%。溫市警察局長帕爾默(Adam Palmer)對此感到意外,強調警務是關鍵服務,若減少撥款會導致服務受影響,不利於維護溫市公共安全。他也強調,市議會在通過動議前並未向市警提出諮詢,也沒有了解這一決定可能對公共安全造成的影響,整個過程缺乏透明度。
市議會在周三舉行的非公開會議上,投票通過了削減市警預算的動議。市長甘迺迪周四在記者會上稱「這是一項艱難的決定」。但他強調,面對疫情帶來的財政壓力和巨額的收入缺口,必須削減開支。他指出,對市警的撥款佔了全市總運營預算的21%,市府近27%的財政收入是用於市警。
甘迺迪稱「艱難決定」
他稱:「這是政府收入減少造成的結果,是我們做出的艱難決定,我已向聯邦和省府求援,但未獲回應,這也導致我們要在財政上做出選擇。」
市府在周四公布的聲明中也指出,因為疫情,當局面臨嚴重營運預算短缺,今年財政收入至少減少了1.52億元。市府必須平衡預算,採取措施開源節流、彌補虧損。
對此,市警「一哥」帕爾默周四也發表聲明做出回應,稱對市府在疫情期間削減前線應急部門預算的決定感到「驚訝」。他表示,市警的營運預算中,超過97%不是可自由支配的部分,削減預算勢必導致警務工作受影響,不利於維護溫市公共安全。他表示,考慮到6月即將達成的新勞資合約仲裁結果,這次削減的實際金額可達到850萬元,將意味着多達80名警員的流失。
他說:「這令人非常擔憂,在過去10年,我們都在經歷服務削減的境況下運作,近期才剛剛恢復到2009年時的警員規模,而溫哥華人口已經增長11%。如果再次削減,意味着我們要用1990年代的服務水平,來應對今年的警務需求。」帕爾默還指出,從之前油管抗議到現在的疫情,警察部門壓力日益增加,尤其是近期針對亞裔的種族歧視、縱火及商家爆竊等案件多發,以及要處理奧本海默公園(Oppenheimer park)露宿營地等問題,警員日以繼夜,努力維護治安。若削減預算,將直接影響警察部門應對緊急事件的能力。星島記者倪怡婧報道