圖文：本報記者王學文
溫哥華一間酒家老闆，突然收到高昂價錢的天然氣賬單，原因是與一直不留意或不知道的合約條款有關。溫哥華新瑞華海鮮酒家近數月便收到「天價」天然氣賬單，最近一個月的收費竟接近4萬元!而往年這個季節，該酒家的賬單平均僅數千元。他們稱，曾多次與天然氣供應商FortisBC溝通，雖獲多種不同解釋，卻無法令人信服。酒家經理稱這樣的收費方式猶如「搶錢」，令商家根本無力負擔。
新瑞華飲食集團總經理助理袁先生，接受本報訪問時表示，該集團旗下位於溫哥華和列治文的兩間分店，皆遭遇這一問題。正常情況下，每間酒樓夏季天然氣賬單一般在五六千元左右，冬天因開放暖氣，賬單多為八、九千元，幾乎從未出現超過萬元的情況。因該酒家的天然氣賬單，設定為預先授權銀行扣款的形式支付，因此，在去年年底賬單開始出現些許變化時，他們並未留意，直至最近兩月賬單皆超過3萬元才發覺不對勁，並開始與FortisBC進行溝通。
從袁先生展示的溫哥華分店天然氣賬單，記者看到，去年11月收到的FortisBC賬單金額為10,166.86元，如袁先生所說，這一較小的變化並未引起他們注意。但這一變化逐漸加劇，直到三月收到的天價賬單為31,744.62元，以及4月的39,940.59元，令酒家不得不關注起來。其中，以每千兆焦耳（GJ）天然氣的單價計算，4月賬單上的每千兆焦耳單價36.731元，是2月4.839元的逾7.5倍（詳另表）。
因為沒有簽訂「綑綁費率」
袁先生表示，在收到超過三萬元的天價賬單後，他們立刻致電與FortisBC聯絡。一開始對方的工作人員在電話里解釋，FortisBC僅為運送天然氣的部門，為客戶提供服務是不同的市場營銷商，因此，新瑞華應該去找自己的營銷商詢問價格事宜。袁先生說，他們花了很多精力上網查詢FortisBC的營銷商，但最後在自家的賬單下面發現，其供應商名稱明明白白寫着FortisBC工業營銷商(FortisBC Industrial Marketing)。
隨後，袁先生又再次致電FortisBC，對方稱，新瑞華的天然氣使用合約因沒有簽訂「綑綁費率」（bundle rate)，因此價格會隨市場變化波動。而去年省內一處油管爆裂需要搶修，花費巨大，這些費用就由採用市場浮動價格的用戶來分攤。對方還稱，這一情況幾十年不遇，因此造成新瑞華賬單出現劇烈變動。
但袁先生指，從未聽說公司簽訂的天然氣合約有「綑綁費率」等選擇，公司運營近30年來，也從未遇過類似情況。
本報曾向一些中式酒家查詢，也說從未聽過有「綑綁費率」這樣的安排。
欲改合約 需等至11月
FortiseBC上周派出一位業務經理前到酒家了解，最終解釋，新瑞華的收費標準屬於「14A」，意味要根據市場變化來收費，因此，新瑞華的天然氣賬單沒有問題，FortiseBC也不會作退款處理。他還告訴袁先生，若新瑞華想將合約改為「綑綁費率」，要等到11月才能進行修改。
袁先生強調，現在人工、食材、租金等各項成本都不斷增加，酒家經營本來就舉步維艱，現在突然出現這樣的天價賬單，令生意更難以維繫。因賬單是自動扣款，他們還來不及爭辯，錢已進入他人賬戶。而酒家亦不敢不支付賬單，擔心一旦被停止天然氣，酒家將不得不被迫關門停業。這一高額賬單簡直就是在「搶錢」，單月近四萬元的天然氣費幾乎可以買一輛全新汽車，試問哪間餐廳有能力每月買一輛新車？
袁先生還指，酒家若因無力承擔天然氣賬單而倒閉，對本地經濟也非好事。新瑞華經營近三十年，均依法繳納稅款，為本地經濟作出貢獻，希望不要被大企業刁難。而更令他擔心的是，不知本月寄來的賬單又會否出現天文數字。
袁先生曾向卑詩公用事業委員會(BC Utilities Commission，簡稱BCUC)發送電子郵件，對方要求其提供相關資料，但袁先生按照要求遞交資料後，暫未獲回復。不過，在本報追問下，BCUC終有答覆。
