人們已經知道，膽固醇在血管里積聚會導致心臟病和中風。美國一項新研究發現，膽固醇在機體中代謝後，還會生成一種類雌激素分子，從而促進乳腺腫瘤的生長與擴散。這一成果首次解釋了為何肥胖女性乳腺癌風險較高。不過好消息是，服用他汀類降膽固醇藥物有助降低患癌風險。
此前研究表明約75%的乳腺癌與雌激素有關。杜克大學藥理學和癌症生物學系主任唐納德·麥克唐奈等人在《科學》雜誌上報告說，他們發現，一種叫 27HC的膽固醇代謝物在動物中發揮的作用與雌激素類似，這說明27HC與乳腺癌之間也許存在聯繫，為此他們分別利用小鼠與人類乳腺癌樣本進行實驗。
研究人員在報告中說，他們給罹患乳腺腫瘤的小鼠注射27HC分子，結果發現，它們的腫瘤會比對照組小鼠的腫瘤生長得快，而且更容易擴散。一旦停止注射，或使用抗雌激素藥物治療，27HC分子的作用就會受到抑制。
為進一步探索27HC分子在腫瘤生長中的作用，研究人員轉而使用人類的乳腺癌樣本。結果發現，越是惡性的腫瘤，生成的能將膽固醇轉化為27HC分子的酶越多。此外，他們還發現，27HC分子還能在機體內其他地方生成然後轉移到腫瘤中。
麥克唐奈在一份聲明中說，這是一項意義重大的發現。它表明是27HC分子而非膽固醇自身像雌激素那樣獨立驅動乳腺癌生長，這種關係非常出人意料，同時也說明，可以用一些簡單的策略來抑制27HC分子的致癌風險，比如服用他汀類降膽固醇藥物，或者保持低脂的健康飲食習慣。他們接下來計划進行人體臨床試驗。
專家同時也指出，膽固醇不能太高也不能太低。植物甾醇是天然的膽固醇平衡調節劑。植物甾醇依據「最低膠團濃度」理論，只和過量的膽固醇形成「膠團」而將其排出體外。當膽固醇降低到健康水平，植物甾醇停止工作，不會進一步降低膽固醇濃度。而只是「溶解」血管壁上的膽固醇斑塊，疏通血管。所以，多吃堅果，增加攝入植物甾醇，是減少心血管疾病的有效措施。
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