人的身體以分子生物學的觀點看就是一大堆細胞。所以人類的壽命取決於單個細胞的衰老。最近，加利福尼亞大學的科學家在權威學術期刊《科學》雜誌發表研究報告，揭示了衰老之謎背後的關鍵機制。他們分離了細胞在衰老過程中傳播的兩種不同途徑，並以新的方式對衰老過程進行基因編程以延長壽命（A programmable fate decision landscape underlies single-cell aging in yeast。Science,2020）。
人在青少年時期看上去年齡都差別不大，但是進入中老年就可以明顯看出衰老速度有很大不同，因為每個人的細胞衰老速度不一樣。為了了解不同的細胞衰老速率和衰老原因，研究人員研究了釀酒酵母細胞的的衰老過程。酵母細胞是科學家研究衰老機制（包括皮膚和幹細胞衰老路徑）的細胞模型。
科學家發現，具有相同遺傳物質和處於相同環境中的細胞可能以截然不同的方式衰老，它們的命運通過不同的分子和細胞軌跡展開。研究人員使用微流控技術和計算機模型等技術發現，大約一半的細胞通過核仁穩定性的逐漸下降而衰老。核仁是合成生產蛋白質「工廠」的關鍵部位，即合成核DNA的區域。相反，另一半細胞的衰老則是由於其線粒體功能失調所致。線粒體是細胞能量產生的單位。
細胞在生命的早期就走上了核仁或線粒體的路徑，並在衰老和死亡的整個生命過程中遵循着這種「衰老路徑」。在細胞的核心，研究人員發現了指導這些老化過程的主電路。研究人員說：「我們確定了每個衰老途徑及其之間的聯繫的分子過程，揭示了控制細胞衰老的分子電路，類似於控制家用電器的電路。」
研究人員發現他們可以操縱並最終優化衰老過程。計算機模擬幫助研究人員通過修改其分子DNA來對主分子電路進行重新編程，從而使他們能夠通過遺傳方式創建一條新穎的衰老路線，該路線具有顯着延長的使用壽命。
這項研究說明「通過合理設計基因或化學療法來重新編程人類細胞的衰老路線，可以有效地延緩人類衰老並延長人類健康」。其中糾正線粒體功能失調對衰老速度具有重要作用。而保持線粒體的功能正常的關鍵因素是輔酶Q10。輔酶Q10目前是很多抗衰老藥物或保健品和美容護膚的主要有效成分，有助於延緩人類衰老並延長人類健康。
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