(2020年溫哥華清晰可見Neowise彗星，預料Tsunchinshan-ATLAS更亮。 加通社)【
【星島綜合報道】一場引人注目的天象即將發生。被稱為「紫金山-阿特拉斯」(Tsunchinshan-ATLAS，天文編號：C/2023 A3) 的彗星將於2024年9月28日通過近日點，接着在10月12日最接近地球，距離地球僅0.47個天文單位，觀星者有機會看到一顆在軌道上運行了數百萬年才到達我們的彗星。
根據NASA的小天體資料庫資料顯示，C/2023 A3彗星的軌道周期推估為8萬年，但這不代表此彗星每8萬年就會到訪地球附近一次。長周期的彗星軌道非常容易受到各種天體的重力影響，例如木星、土星等等大質量行星都有機會改變這些彗星的軌道。天文學家相信，這些長周期的彗星是來自於太陽系最外圍的歐特雲（Oort Cloud），其中很可能保存著早期太陽系的組成元素和形成資訊，對於我們了解太陽系的起源有很大的幫助。
●如何觀看這顆彗星呢？
加拿大約克大學物理與天文學榮譽教授德萊尼 (Paul Delaney) 表示，在未來幾周內，這顆彗星可能會像金星一樣明亮。
「10月15、16和17日及其前後，在黃昏時分，當太陽落山、天空變得有些暗時，這將是我們第一次有機會看到它，如果它真的這麼亮的話。隨着10月的臨近，它在黑暗的天空中變得更加明顯。」
德萊尼表示，對於南半球的人們，包括生活在澳洲和紐西蘭等國家的人來說，這顆彗星距離較遠，因此較暗。
如果想查找此彗星蹤跡，可下載應用程序 Sky Tonight。
德萊尼說，像 C/2023 A3 這樣的彗星是「大的、布滿灰塵的冰球」，當它們開始靠近太陽時，它們會升溫並開始釋放氣體和灰塵，這就是彗尾的形成原因。
但他警告說，彗星大多是不可預測，這將是「我們第一次看到這顆彗星」。
雖然一些天文學家聲稱這將是近年來最亮的彗星，甚至稱其為「本世紀彗星」，但德萊尼也說，這只是一種預期，推測它真的很明亮。
德萊尼說：「越接近 10 月中旬，我們就能夠越來越確定地預測這顆彗星的亮度，假設它能順利通過太陽和近日點。」
●觀星小貼士
為了獲得彗星的最佳體驗，觀星者應確保視野清晰、無障礙，並選擇遠離城市燈光的位置。「天空越暗，你觀察的效果就越好。」德萊尼建議。
他說，光污染越高，就越難看到彗星的尾巴，如果能在城市裡觀星，請在後院或當地公園找到最暗的地方。
雖然肉眼可能可以看到彗星，但雙筒望遠鏡或小型望遠鏡將有助於增強視野。
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