根據最新一期的《細胞》雜誌上該設備的工作原理是跳過眼睛，休斯敦貝勒醫學院的科學家開發出一種大腦植入物，可使盲人和嚴重視力障礙的人群「看到」字母的形狀。
原理是這樣的，我們的眼睛本身只不過是光學信號採集器，它們將接收到的刺激轉化為神經信號，傳給後台大腦。絕大多數盲人，問題都出在眼睛本身或信號傳導的過程——也就是說他們的大腦中負責處理視覺信息的硬件並無問題。所以，有一個顯而易見的手段——換個攝像頭或再搭一條通信線路。
貝勒醫學院的科學家就是這麼做的，他們把相機當做患者的眼睛，將信號藉助植入腦部的電極傳遞給大腦。這是邁向「視覺修復」的一步，最終將使盲人的視力完全恢復——儘管真正可用於臨床的儀器可能還需要多年研發。但當前的效果已經足夠驚人：發送到大腦的複雜電脈衝序列使參與者能夠「看到」事物的輪廓。
主要作者、休斯敦貝勒醫學院的丹尼爾·約索爾(Daniel Yoshor)表示：「當攝像頭動態追蹤字母時，用生成的複雜電信號直接刺激患者大腦，結果他們『看到』了預期的字母形狀，並且能夠正確識別不同的字母。他們自述，看到了形成字母的發光斑點或線條。」
新設備不同於以前的視覺輔助儀器，後者將每個電極都看做是一個像素。
第一作者、休斯敦貝勒醫學院的邁克爾·博尚(Michael Beauchamp)在聲明中說：「我們不是嘗試用多個光點構建形狀，而是繪製輪廓。我們這樣做的靈感來自盲人藉助手感知字母的思想。」
這種設備可能會產生重大影響。
「對於許多盲人來說，能夠看見家庭成員的形態或收穫更高的自理能力將是了不起的進步。」
但是該設備仍處於早期階段，因為大腦是極其複雜的器官。「植入電極的主要視覺皮層含有十億個神經元。在這項研究中，我們僅用少量電極刺激了這些神經元的一小部分。」
因此，「重要的後續研究將是與神經工程師合作，開發具有數千個電極的陣列，能夠更精確地進行刺激。」博尚補充說，「與新硬件齊頭並進，全新的刺激算法將有助於向盲人傳遞有用的視覺信息。」(煎蛋，圖片來源網絡)
