【星島綜合報道】卑詩省攝影師奧斯汀(Tony Austin)最近拍到了一張奇特的照片，一隻烏鴉的翅膀上布滿了幾十隻黑色的小螞蟻，他一開始並不知道這種情況代表甚麼，隨後在網路上分享傳播後才得知，這是鳥類在進行一種特殊「洗澡行為」。
加拿大廣播公司(CBC)報道，奧斯汀是在5月底於維多利亞天鵝湖自然保護區中拍到這張照片，一開始看到這隻烏鴉趴在地上，他以為牠受傷了，隨後他捕捉了特寫。直到他回家用電腦放大了照片，才注意到該烏鴉全身爬滿螞蟻，他分享到臉書上詢問這是怎麼回事，獲得了很多迴響，也才搞清楚，這是鳥類專家孰知的「螞蟻浴」(Anting)。
鳥類學家是在 1930年代觀察到鳥類進行「螞蟻浴」的行為，也相信這和螞蟻身上的蟻酸(甲酸)脫不了關係，不過對於蟻酸在這之中扮演了什麼角色，科學家到現在仍沒有定論。
根據台灣野望自然傳播學社的文章解釋，有科學家認為鳥類的這種行為會誘發螞蟻釋放腹部貯存的蟻酸 (formic acid)，有助於減少鳥羽間的寄生蟲或微生物。然而，有研究卻不支持這假說，因為鳥類身上許多寄生蟲並不會受到蟻酸或其他螞蟻分泌物影響。
因此另一種說法是「飲食假說」(dietary hypothesis)。科學家認為鳥類藉由塗抹螞蟻於羽毛上的動作，迫使受威脅的螞蟻排空腹部內的蟻酸，使螞蟻較適合攝食，更容易下咽。例如1992年在椋鳥的研究中，發現同樣面對螞蟻時，肚子餓的椋鳥比吃飽的椋鳥更容易出現anting的行為。Eisner等人則發現，若事先摘除螞蟻腹部貯存蟻酸的構造，再將之提供給冠藍鴉 (blue jay)，冠藍鴉會直接取食，並不出現anting的行為。
放眼自然界，有超過兩百種鳥類都曾出現用螞蟻來摩擦身體的舉動，不論是烏鴉、藍樫鳥、海鷗、貓頭鷹、火雞都曾經出現這種舉動。
無論如何，奧斯汀很高興這個意外收穫。「這有點像尋寶，它不會經常出現。」
(畫面中張開雙翅的栗鳶在享受螞蟻浴。網路圖片)
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