本報訊
美國公民前往歐盟旅行免簽的待遇將從2021年起成為歷史。歐盟8日宣布，美國公民從2021年起前往歐洲申根區必須申請一種新型簽證，這種新型簽證名為歐洲旅行資訊和授權系統（ETIAS）。目前，美國公民前往歐盟可以享受免簽停留90天的待遇。
新型簽證將適用於歐洲所有申根區國家。據美國有線電視新聞網報道，《申根協定》由法國、德國、荷蘭、比利時和盧森堡於1985年6月在盧森堡小鎮申根簽署，旨在實現成員國之間人員和貨物自由往來、推動歐洲一體化進程。
迄今申根區共有26國，包括22個歐盟成員國及瑞士、冰島、挪威、列支敦士登4個非歐盟成員國。
歐盟8日的公告指出，從2021年開始，美國公民到26個申根區國家旅行時，必須事先完成ETIAS線上申請。公告指，美國公民在線上申請時，要準備有效的護照、電子郵件賬戶以及信用卡或借記卡，申請費為7歐元。ETIAS簽證的有效期為三年，可以無限次進入申根區所有國家。
在線申請時需要填答有關旅行者的詳細資訊，包括永久居住的實際位址、電話號碼和可以聯繫的電子郵件位址。
此外，在進入歐洲申根區國家時，美國公民的護照必須至少有三個月的效期，而且有效期限未超過十年。未成年人在使用ETIAS簽證時仍需出示護照。
類似美國ESTA系統
ETIAS代表歐洲旅行資訊與授權系統。它完全是一套電子系統，允許來自無需簽證的國家的訪客，進入申根區並與其保持聯繫。在某種程度上，它與美國旅行授權電子系統（ESTA）相似。ETIAS將對每位申請者進行詳細的安全檢查，以確定他們是否能被允許進入任何申根區國家。
由於無需簽證便可因旅行之目的，在歐盟國家最多逗留90天的國家的公民，不必經歷申請簽證的漫長過程，ETIAS的實行將會確保這些人員不構成安全威脅。
此旅行授權系統將會收集、記錄並更新有關訪客的必要資訊，以確定其進入申根國家是否安全。除了用於商務和旅行之目的，ETIAS還將允許人們出於醫療和經轉之原因訪問申根國家。
在ETIAS網站上，歐盟表示，歐盟「最近決定提高歐盟的安全水準，避免進一步的非法移民和恐怖主義問題」。不過報道指出，美國和歐盟委員會以及歐洲議會在保加利亞、克羅地亞、波蘭、羅馬尼亞和塞浦路斯五國的簽證問題上一直存在紛爭。
目前，在歐盟國家中，只有上述五國公民在前往美國時需要申請簽證。
2016年，歐盟委員會第一次發佈報告，呼籲美國給予上述五國與其他23個歐盟國家一樣的免簽待遇，以換取美國公民前往申根地區的免簽待遇；歐盟規則要求其成員得到平等對待。這項報告當時指出，歐盟委員會希望等到特朗普上台後「推動全面簽證互惠」。最終，2018年6月，歐洲議會投票贊成歐盟委員會向美國公民發放簽證。
短期申根簽證費擬漲價
目前，歐盟申根簽證正在進行改革。根據方案，申根簽證申請時間將會延長，從目前只能提前3個月申請改為可以提前半年申請；申請過程則力求電子化，申請人可在網上填寫、提交乃至簽署申請表。
對於多次入境簽證，方案擬改變當前申根區成員國「各自為政」的局面，統一多次入境簽證有效期，最短為1年，其後可隨申請人申請次數遞增年限，但最長不得超過5年。方案又稱，為增加人手，更新設備，強化安檢力度，擬將不超過90天的短期申根簽證費從目前的60歐元漲至80歐元。上月20日，方案在歐盟理事會獲批，其後將等待歐洲議會批准。
