圖文:星島日報記者馮瑞熊
「今日我以溫哥華市長的身分發言,就過往的不公義對華裔市民造成的苦難,以及喪失的尊嚴表示歉意和承擔責任。」 溫哥華市長羅品信(Gregor Robertson)星期日於華埠大溫哥華中華文化中心,在500多位嘉賓見證下,代表溫市民選官員及公務員,就1886年至1949年間,制訂針對溫市華裔居民的歧視法例,向華社正式道歉,更表示會通過歷史傳承行動,加強與加拿大華社的關係,並透過一系列行動倡導及教育溫市所有居民,確保過去錯誤不被遺忘以及重演。
溫市議會2014年由市議員雷健華提出向華社道歉的動議得到通過後,經過3年多的籌備和資料搜集,市議會終於在星期日下午舉行特別會議向華社正式道歉。由於參加人數眾多,加上是向華社道歉,溫市議會特別移師至大溫哥華中華文化中心林思齊堂舉行,除所有市議員外,更有超過500人出席見證,包括前來接受道歉的溫市華裔市民,三位參加過二戰、已超過90歲高齡的華裔老兵,以及華裔社團代表。
另外,加國三級政要、具有華裔血統的馬斯琴部族長老霍華德格蘭特(Howard Grant),以及中國駐溫哥華代總領事孔瑋瑋,也出席了上述儀式。
支持華埠申請列世界文化遺產
羅品信在讀出道歉文本時稱,當年市府對華社的歧視行為,影響既深又廣,又形容這是「溫哥華過去一段黑暗及艱難的歲月」。他特別指出,溫哥華在1886年4月6日正式建市後,隨即剝奪華人的合法投票權,其後遊說聯邦政府通過包括《排華法》的歧視性移民政策,又限制華裔人士居住及謀生的地方,禁止華裔購買房地產,溫市民選官員更利用職權散播歧視種子,令其他個人及族群更明目張胆地提倡及進行反亞裔的種族歧視行為。
在道歉的同時,羅品信更解釋昨天作出道歉「是一個致力於和解的過程。這個過程讓社群了解到前人所犯的錯誤,並在過程中肯定及守護我們作為一個公平、包容的社群所推崇的信念與價值觀。」
他又說,為了確保道歉並非紙上談兵,市府已啟動一系列實際行動,不單是修補以往過失,更是防止不公義的行為再次發生。
文本另以廣府話及四邑話宣讀
除道歉外,溫市府將透過歷史傳承行動(Legacy Actions),加強與華社的關係,包括設立一個保育傳承工作小組去監督行動的實施;向所有溫哥華市民進行倡導及教育,並以此為基礎,讓市民認識多元文化和反對種族主義;另外,他表示市府將全力支持各方面,向聯合國教科文組織(UNESCO)申請將溫哥華華埠成為世界文化遺產,透過這個過程,市府將設立華埠活遺產與文化資產管理計劃,更會重新設計奇化街紀念廣場(即華工及華兵紀念碑所在)。
當羅品信讀出道歉文本時,多次被現場嘉賓的掌聲打斷。
而為了令所有華裔市民都了解文本的內容,市府特別邀請兩名前華裔市議員余宏榮及葉吳美琪,以1886年至1949年溫市華裔最普遍使用的方言:廣府話及四邑話讀出文本,在場不少華裔居民深為感動。
其後,三名華裔代表:華裔退伍軍人吳英超(George Ing)、溫哥華中華會館理事長姚崇英,以及17歲女學生蔡珍儀,代表華社老中青三代,就道歉作出回應(詳另文)。
羅品信又聯同雷健華將以相框裝裱的道歉中英文文本,交到三人手中,象徵道歉已經得到華社的接受。
由於尚有數百市民未能進入林思齊堂見證道歉過程,市府特地在堂外的中山廣場,設置電視大屏幕,讓民眾可以透過電視觀看道歉儀式的進行。
至於在林思齊堂內的嘉賓,則獲贈由市府與卑詩大學聯合出版的《希望之旅:挑戰歧視及傳承,溫哥華唐人街的歷史文化遺產》(Journeys of Hope),該本書以中英文記載着百多年來加國華人的故事,以及受歧視歷史。