不只是人類會奴役他人，螞蟻竟然也有奴隸體系！研究人員在紐賓士域省一個保護區內發現了一種罕見的螞蟻，這種螞蟻以奴役另一種物種而聞名。
研究螞蟻的貴湖大學博士候選人費爾韋瑟(Aaron Fairweather)和一位同事在肯尼迪湖保護區(Kennedy Lakes Protected Natural Area)的白樺樹枝上發現了所謂的「奴隸製造」的螞蟻物種Harpagoxenus canadensis。
起初，他們發現有兩種物種在一個巢穴中。「我們有點驚訝，真的不知道發生了什麼，所以我們把它們帶回實驗室並查看文獻。」
他們發現Harpagoxenus這種螞蟻很罕見，因為不會主動築巢的牠們，要靠另一種被奴役的螞蟻物種Leptothorax canadensis來建立巢穴。當Leptothorax蟻種在白樺樹枝上建立巢穴後，Harpagoxenus就將巢穴當成自己的殖民地，他會消滅Leptothorax 的女王，奴役牠們的工蟻，讓牠們做所有的工作來餵養自己。
很早就有文獻來記錄螞蟻的奴役世界。例如有文獻提過有一種奴用蟻(Protomognathus americanus ants)能夠突襲另一種體型稍小叫做切胸蟻(Temnothorax)的螞蟻種類。牠們將切胸蟻俘虜到自己的巢穴，強迫牠們照顧自己的幼年螞蟻。但切胸蟻懂得發起奴隸起義，切胸蟻囚犯會留心尋找機會殺死那些強迫牠們照顧幼蟻的奴用蟻。
還有一些奴用蟻會蓄養蚜蟲（aphids）和粉蚧（mealy bugs）。一般來說，螞蟻會在一株作物上聚集起好幾群這樣的昆蟲，驅使牠們四處遊走，確保牠們在作物的每個角落都留下痕迹，以產生最多的植物汁液，讓自己獲得食物。而螞蟻保護它們，不受天敵和雨水的侵擾。為了防止這些昆蟲逃跑，螞蟻會剪掉牠們的翅膀，甚至不惜給它們注射藥劑。
除了人類以外，螞蟻是唯一一種被發現懂得奴役能力的生物。
儘管奴役螞蟻聽起來並不友好，但費爾韋瑟表示，牠們的存在是一個健康生態系統的指標。他並補充說，這凸顯了保護肯尼迪湖區的重要性。該物種也在魁北克省、緬因州南部和明尼蘇達州被發現。
圖：星報
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