【星島記者報道】位於卑詩大學（UBC）校內的楓葉實驗室（Maple Leaf Laboratories）與位於列治文的萊菲爾德集團（Layfield Group）攜手合作，推出加拿大西部首個生產N95的生產線，並將於下周投產，預計每年可生產出5千萬個N95口罩，為一線工作者和社區提供疫情下的最佳保護。
楓葉實驗室共同創辦人之一、昆特侖理工大學(KPU)商學院教授張國任接受本報記者專訪時表示，3月疫情之初，全球N95口罩短缺，美國總統還勒令美國口罩生產商不許向加國出口口罩，加拿大從中國進口的1千萬隻口罩中也1百萬隻符合要求。這提醒加拿大人在關鍵物資生產能力上的匱乏，也是從那時起，他和其他創辦人達成共識，應該建立加國自己的N95口罩生產線。
他說，也許與許多人想像的不同，他們向創建N95口罩生產線的初衷並不是「趁機賺錢」，而是出於一種社會責任感，希望為一線的醫護工作者、其他關鍵行業的工作者以及整個社區提供更多更安全的保護。
於是，張國任和加西大學退休教授科林（Arthur Coren）等一起創辦了楓葉實驗室，專門從事N95口罩的研發生產。他們從中國購買了生產口罩的設備，但由於該設備生產的口罩不符合N95認證標準，他們便對設備進行改造，直到符合本地適用的標準。
不過，實驗室的項目仍需工業生產線的支持才能變成現實的產品推向市場。在列治文商會總裁兼首席執行官皮特凱恩（Matt Pitcairn）的介紹下，張國任與位於列治文的萊菲爾德集團取得了聯繫。
該集團總裁羅斯（Mark Rose）表示，非常高興能在疫情下盡一己之力，成為加西第一個生產N95口罩的企業，為加拿大提供符合標準的個人防護設備（PPE）。
張國任表示，這次合作可以確保加拿大擁有自己的個人防護設備生產線，以後不必再依賴海外工廠的供給。
不過，該項目的進展並非一帆風順。由於過去半年國際市場的浮動很大，疫情期間海運速度也比平時下降了很多，令生產N95口罩的原材料供應遇到極大挑戰，特別是N95口罩的核心材料熔噴布。張國任說，這並非簡單的製造業，特別是在這個特殊的時期，市場有非常大的不確定性。
功夫不負有心人。在兩家合作夥伴的共同努力下，他們最終解決了原材料供應的難題，也找到了相關材料的供應商。
羅斯指出，現在整個市場對N95口罩的需求非常高，他們目前正在對工作人員進行相關生產培訓，下周則正式開始生產，每年產量預計5千萬個，他說，人們很快就可以用上本地生產的N95口罩。
張國任表示，他曾聽說加拿大東部有一間口罩生產廠商，在疫情爆發後3月即接了聯邦政府的最早一批訂單，但直到9月才能交出第一批口罩，並稱其為「破紀錄的時間」。而他們在短短几個月內完成了挑戰，下周即可大規模生產。他希望聯邦政府以及卑詩省府可以對本地企業增加支持，令他們的項目進一步造福加拿大國民和卑詩省民。
張國任（左）和羅斯（右）在萊菲爾德集團廠房合影。受訪者提供
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