【星島綜合報道】安省居民Madelyn MacNeill認為自己一向很健康，從來沒有想過今年夏天在新斯高沙省（Nova Scotia）探望父母時，要緊急送到醫院去做手術。
她也沒有想到，在回到安省幾周後，收到近1.3萬元地面和空中救護運輸費的帳單。
27歲的她對加拿大廣播公司（CBC）說：「當我打開帳單時，非常震驚，下巴也幾乎掉下來，我負擔不起一次償還這筆錢，這使我很困惑。」MacNeill後來得到一個50元的免息還款計劃，她估計要21年才能還清這筆錢。
居住在多倫多的MacNeill六月時在家工作，因為很久未見過家人，打算駕車回新斯高沙省的家，自我隔離了14天，繼續在那裡工作，同時也享受一些家庭時光。
多倫多居民Madelyn MacNeill (右)跨省探親時遇上急病，之後收到高昂的救護運輸費帳單。
然而，在隔離的最後一天，MacNeill的背部出現了問題。幾天後，需要一輛救護車將她送往新格拉斯哥（New Glasgow）的醫院。一到那裡，醫生就確定她有兩節椎間盤突出，需要在大約150公里外的哈利法斯（Halifax）進行緊急手術。MacNeill被告知沒有地面救護車，她被飛機轉送去另一間醫院，並馬上接受了手術。
雖然她預期會收到地面救護車的帳單，但她說：「我從來沒有被告知，要承擔空中救護飛機的帳單，或者任何形式的醫院轉送的相關費用。」
這對任何跨省旅行的人來說是一個警示，特別是在疫情期間。MacNeill說，她有安省的省內醫療保險，也有通過工作獲得的保險，但從未想過自己在加拿大另一個地方會需要旅行醫療保險。她說：「每次出國旅遊，我都會購買旅行保險，但說實話，我從來沒有想過跨省旅遊會需要旅行保險。我一直以為在加拿大，我們有全民醫保。」
省外遊客要付更多
在另一個省使用救護運輸服務可能會非常昂貴，及造成財政困難。省民使用地面救護車的費用從最低的安省45元到最高的亞省385元不等。緬省在2015年曾是全國地面救護費最高的省份，現在已經將費用降到不超過250元。一些省份，如亞省，則會為長者提供免費的地面救護車服務。
所有省份都對非居民的救護車服務收取更多的費用，不過並不是所有省份都在網上公布費用。儘管CBC新聞多次提出要求，但一些省份沒有提供這項資料。
其中，新斯高沙省的收費最高：非該省居民的地面救護費為732.95元，省民的費用是146.55元。
對於省外居民來說，空中救護費更是昂貴。在公布費用或提供資料的省份中，卑詩省和新斯高沙省不向居民收取空中救護服務費，但來自其他省份的人如果需要使用的話，則需要支付1.2萬元。這兩個省以及紐芬蘭和拉布拉多表示，費用是用來支付提供這項服務的成本。
衛生護理顧問Mary Jane Hampton說，救護車不屬於《加拿大衛生法》（Canada Health Act)，該法是聯邦立法，規定了普遍覆蓋的內容。
Hampton指出：「這是個複雜的問題，當加拿大健康法制定的時候，在立法中，只有在醫院內發生的事情和由醫生提供的服務才會被納入保險範圍。」她指出，新斯高沙省的救護車過去設於殯儀館，用於醫療緊急情況下的基本運輸。今天，它們由高素質的輔助醫務人員提供服務。她敦促人們與他們的國會議員聯繫，重新立法，使救護車成為一項基本服務。
加拿大醫護人員協會前主席（Paramedics Association of Canada）Chris Hood也認為：「當有人闖入你的房子時，你不會花錢讓警察來找你。你不會花錢請消防員來給你滅火。為何輔助醫療服務或救護車服務會不同？這是同樣的事情。」
收費是否阻礙治療？
代表新斯高沙省醫護人員的工會主席Michael Nickerson說，他希望收費不要讓任何人在需要救護車時不敢叫救護車。他說：「我們聽聞醫護人員和患者都對救護車的費用有所顧慮。而有些人在遇到緊急情況時，一直在等待，根本不打電話，或者自己開車去醫院。」他擔心有人在心臟病發作時自己開車去醫院，因此發生事故，不單自己健康再受影響，也許還會傷害路上的其他人。Nickerson說：「如果心臟病發作，沒有得到及時的治療，就會有生命危險。」
新斯高沙省政府表示，2018年發出的1649張救護車帳單，總金額約120萬元。它說，有44張帳單被註銷，總金額為31,554.80元。省府發言人在給CBC新聞的一封電子郵件中表示，政府目前沒有計劃對收費進行審查。
加拿大旅遊健康保險協會（Travel Health Insurance Association of Canada）執行董事Will McAleer表示：「旅遊健康保險購買方便，價格實惠，但很多人並沒有意識到有這個需要，直到他們在省外有緊急情況，面對着一張大帳單時。」
McAleer 說：「當你考慮跨省或在加拿大境內買旅行保險時，每天不過花一元或兩元。」他強調，在購買保險之前，必須與保險公司討論你的需求，並確定任何已有的情況，以確保你獲得所需的保險。」
可供選擇的付款方式
至於MacNeill和她12,800元的救護運送費用，其中一小部分由她的工作保險支付。
大多數省份為那些認為自己無力支付救護車費用的人提供了一個上訴程序，但各省的情況有所不同。根據政府網上的信息，新斯高沙省救護車費用援助計劃（Nova Scotia Ambulance Fee Assistance Program）將以你的家庭凈收入作為主要的資格審視，以確定你是否有資格被註銷債務。
MacNeill說，她被告知新斯高沙省的上訴標準非常有限，只有在輔助醫療人員出現錯誤的情況下，才會免除費用，但在這宗個案里並沒有。
(圖片：CBC) T11
