該研究由美國伊利諾伊大學安娜·霍舍爾教授發起。研究人員讓18名健康的成年人每日分別攝入0克或42克（美國食品和藥品管理局預防冠狀動脈疾病的推薦攝入量）核桃，每三周為一個階段，共六周。除核桃外，參試者的飲食清單一致。試驗開始前和結束後，研究人員採集參試者的血液和排泄物樣本，血液樣本用於測量膽固醇、血糖和炎症水平，排泄物樣本用於確定腸道細菌的構成。結果發現，連續六周每天吃核桃，可以明顯減少膽汁酸生成，降低壞膽固醇水平。而膽汁酸過量可導致腸癌，壞膽固醇水平低則可減少心臟病風險。
研究人員分析認為，核桃中所含高纖維可促進腸道內好細菌的生長，儘管核桃的熱量相對較高（每個核桃約含0.12千焦熱量），但僅有80%會被吸收，腸道內的好細菌會消耗剩餘的20%。此外，每天吃少量核桃的人體內產生的次級膽汁酸較少。不同於在肝臟內生成的初級膽汁酸，次級膽汁酸在腸道內生成。在結腸癌發病率較高的個體中，次級膽汁酸普遍較多。
新研究還發現，核桃可以增加腸道中三類菌群的水平：柔嫩梭菌、羅斯氏菌和梭菌。在動物實驗中，這些菌群能夠減少炎症發生，越來越多的人已經將其視為潛在的益生菌。
