加州大學最近連續發佈兩項研究結果。發表在《美國心臟病學雜誌》的臨床研究顯示，降低膽固醇有助於減少患嚴重新冠肺炎疾病的風險並且加快恢復速度。發表在《EMBO雜誌》上的機理研究解釋了其中的原因：從細胞膜上去除膽固醇可阻止冠狀病毒進入細胞（Cholesterol 25‐Hydroxylase inhibits SARS‐CoV‐2 and coronaviruses by depleting membrane cholesterol.EMBO, 2020）。
被稱為ACE2的分子像門把手一樣位於人類細胞的外表面。研究人員發現新冠病毒主要利用ACE2受體進入肺細胞引起呼吸道感染。通過分析臨床數據，研究人員發現，與未服用降膽固醇藥物的新冠肺炎患者相比，在住院之前使用降膽固醇藥物可使患嚴重新冠肺炎的風險降低50％以上，新冠肺炎患者也比未服用降膽固醇藥物的患者恢復的快。
另一項研究發現，從細胞膜中排出膽固醇可阻止新冠病毒進入細胞。研究人員發現，一個名為CH25H的酶，可以將膽固醇催化產生25-羥基膽固醇（25HC）。25HC激活另一種稱為ACAT的酶，該酶存在於內質網的細胞內部。然後，ACAT耗盡了細胞膜上可及的膽固醇。結果導致艾滋病毒，寨卡病毒和其他病毒被阻止進入人體細胞。進一步研究顯示，增加25HC會抑制新冠病毒進入細胞的能力，幾乎完全阻止了感染的發生。研究人員Rana博士說：「未經處理的細胞與經25HC處理的細胞之間的區別就像白天和黑夜一樣。」
儘管新冠病毒使用ACE2受體最初對接在細胞上，但Rana博士的研究表明，該病毒還需要膽固醇（通常存在於細胞膜中）才能融合併進入細胞。 25HC會帶走大量的膜膽固醇，從而防止病毒進入。顯然，降低體內膽固醇水平有助於阻止冠狀病毒進入細胞。有助於預防或降低新冠病毒感染的嚴重程度。
25HC是目前僅可用於實驗室工作的天然產品，還不能臨床應用於防治新冠病毒。但是另外一種天然產物植物甾醇也具有降低膽固醇的作用。植物甾醇廣泛存在於堅果和蔬菜水果中，它們是類似洗滌劑的兩性化合物。植物甾醇的親脂性基團可以有效地與細胞膜上過量的膽固醇結合，它們的親水性基團將結合的膽固醇溶解排除，達到降低膽固醇的效果，有助於預防冠狀病毒感染和降低病毒感染惡化的風險。
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