南亞有19.4億人口，幾乎是世界人口的四分之一。該地區有8個國家——阿富汗，印度，巴基斯坦，不丹，馬爾代夫，孟加拉國，斯里蘭卡和尼泊爾——貧困，人口稠密且在地理上靠近東亞。原本人們預計COVID-19將為該地區帶來可怕災難。但是，截至6月22日，南亞僅報告了765082例確診病例和19431例死亡，僅佔全球感染率的8.5％和世界死亡人數的4.1％，儘管一些南亞國家的發病率還在急劇上升。
人們想要知道南亞較低病毒感染率的原因：熱帶氣候？一種名為卡介苗的結核病疫苗(BCG)提供了保護？長時間暴露於瘧疾以及變異出了毒性較弱的印度大陸次生病毒？全球衛生和傳染病專家、研究人員和流行病學家，所有這些人都警告說，沒有足夠的科學證據來支持上述主張。
法國艾滋病毒和傳染病轉化研究實驗室和地理空間信息公司Geomatys的傳染病和流行病學研究顧問、傑西·阿貝特(Jessie Abbate)表示：「目前尚無數據表明南亞人群具有更好的免疫力，沒有理由相信在人群高密度的情況下，炎熱潮濕的天氣會有絲毫益處。沒有證據表明存在弱化毒性的菌株，最近的一項研究表明，BCG疫苗接種與COVID-19易感性之間沒有相關性。」
3月24日，阿富汗的衛生部長悲觀的預測，在這個飽受戰爭磨難的國家裡，有80％的人口會在5個月內感染COVID-19，最終有超2500萬的病例，可能造成110000人死亡。這還是樂觀的估計，僅僅採用了0.4％的死亡率，大大低於在紐約市的1.4％的死亡率。但是，截至6月22日，僅報告了29143例確診和598例死亡。
專家們說，當前數字並不能反映真實情況。尼古拉斯·畢曉普(Nicholas Bishop)是聯合國國際移民組織(IOM)駐喀布爾的應急專員，他說，根據檢測數據的估算，阿富汗的COVID-19真實病例應以百萬計，「在所有34個省中，都要納入考量。」測試率低，醫療基礎設施不足和暴力衝突等因素掩蓋了疫情的嚴重程度。
專家稱，由於流行病學數據不足，南亞似乎成了全球疫情中的反常區域。
假說
最流行的解釋可能是該地區溫暖潮濕的氣候。例如，4月，特朗普政府宣布了一項新研究的結果，稱新型冠狀病毒會隨着日光、熱量和濕度的增加而失去活力。但是，專家認為，這是沒有一廂情願的關聯。世界衛生組織還警告說，高溫不能預防COVID-19疾病。
另一個假設涉及BCG疫苗，一種針對結核病的疫苗；已有百年歷史，據說可以擊破新型冠狀病毒的「防彈衣」和「改變遊戲規則」。在南亞國家，這種疫苗已被廣泛使用了數十年。
在四月份的證據審查中，世衛組織審查了3項仍在進行同行審議的研究，其中作者觀察到，常規使用卡介苗的國家中COVID-19的發病率較低。但世衛組織得出結論，「這種生態學研究容易引起許多混雜因素的嚴重偏見」，包括國家人口統計學差異，COVID-19感染的檢測率以及各個國家所處的疫情流行階段。
世衛組織馬爾代夫代表Arvind Mathur指出，這項科學審查及其結論表明，沒有證據表明該疫苗在疫情中提供了保護作用。他說：「目前，在沒有任何此類證據的情況下，世衛組織不建議接種BCG疫苗預防COVID-19。」
哥倫比亞大學流行病學和醫學教授，ICAP主任Wafaa El-Sadr表示同意。她說：「這只是一個假設，尚未得到證實。」
3月24日，著名的印度國會議員Subramanian Swamy在推特上寫道，他聽說印度的COVID-19毒株是「毒性較小的變異種」，可以通過「我們身體的自然防禦機制抵抗」。其他人提出了類似的斷言，隨後病毒學家認為所有這些言論都是胡扯。
哥倫比亞數字基因組計劃主任勞爾·拉巴丹(Raul Rabadan)說，這種病毒正在發生變異，且確實出現了局部變異。他說：「但是，關鍵的問題是這些差異中是否具有功能性，或者僅僅是病毒攜帶的一種無關突變。沒有令人信服的證據表明突變與傳播力或致死性相關。」
拉巴丹還駁斥了這樣一種主張，即南亞病例相對較少的原因可以歸因於其很大一部分人口接觸了抗瘧疾藥物，特別是羥氯喹藥物。特朗普總統在4月初與冠狀病毒的鬥爭中宣稱該葯是「改變遊戲規則的物資」，但在6月15日，美國食品藥物管理局撤銷了其緊急使用許可。根據對住院患者進行的大規模隨機臨床試驗的結果，FDA表示，抗瘧葯「對降低死亡或加快康復的可能性沒有任何提升」。
更合理的解釋
帕特爾(Patel)在《柳葉刀》(The Lancet)上與人合著的最新論文顯示，截至5月初，世界上最富有的國家占所有報告中的COVID-19死亡人口的90％以上。疾病控制與預防中心的人口統計數據表明，年齡是該疾病的最大危險因素之一。在美國，65歲及以上的患者佔新型冠狀病毒死亡的80％。同時，印度次大陸人口相對年輕，平均年齡為27.6歲。專家們說，這是對南亞COVID-19感染和死亡人數相對較低的更合理。
但是，南亞各當局並不能掉以輕心。截至6月22日，全世界報告了超過900萬例COVID-19感染，無論寒冷、高溫、潮濕或其他什麼天氣狀況，已有200多個國家/地區的469000多人死亡。「我可以自信地說，任何年齡，任何基因組成，種族，宗教或種族的人都可以感染這種病毒。明白這一點很重要。」
在大多數南亞國家，病毒傳播的加速趨勢尤其令人擔憂，因為那裡的公共衛生支出非常低。根據世界銀行的數據，2017年孟加拉國在公共衛生上的支出僅占其國內生產總值(GDP)的2.27％，而美國為17.6％，奧地利為10.4％，意大利為8.84％，巴西為9.47％。對於印度次大陸的其他大多數國家來說，這一數字同樣令人震驚：巴基斯坦為2.9％，不丹為3.19％，印度為3.53％。馬爾代夫和阿富汗的情況更好，分別為9.03％和11.78％。
但是，這些數字還未能反映出日益嚴重的危機。2018年，整個南亞的人均GDP僅為1900美元左右，相比之下，歐盟的人均GDP為35600美元，美國的人均GDP為62900美元。
專家警告說，由於醫療支出有限，大多數南亞國家的醫療基礎設施正在崩潰。孟加拉國，印度，巴基斯坦，尼泊爾和阿富汗每千人甚至沒有一張病床，而在馬爾代夫，每千人只有4.3張病床，斯里蘭卡每千人有3.6張病床，不丹每千人有1.7張病床。現有醫生的數量更甚：巴基斯坦和斯里蘭卡每千人有一名醫生，馬爾代夫有四名醫生。其餘五個國家每千人中甚至沒有一個醫師。
隨着南亞國家放寬封鎖限制，許多國家COVID-19感染人數的急劇增加。
專家警告說，南亞可能會沿着與其他國家類似的軌跡發展。亞伯拉罕說，南亞病毒傳播的速度可能有所滯後，但是在三到四年內，「我們會發現疫情數據在全球範圍內呈現完美的一致性。」
卡納爾說：「隨着COVID-19感染和死亡人數的增加，南亞應將重點放在衛生系統的準備上，以預防，控制和管理COVID感染，因為這種疾病對各國的社會經濟將是致命的。」
為此，專家說，還需要更好的流行病學數據，「我們不僅需要霍亂時期的愛情，還需要數據。」(煎蛋，圖片來源圖庫)
