精子是受飲食結構影響的，而且這一影響能夠迅速生效。這一結論來自於瑞典林雪平大學(Linköping University)的一項研究，其中的受訪健康年輕男性皆進行高糖飲食。這項報告近期發表在PLOS Biology上，為人們研究精子功能提供了新思路，長遠來看該成果還能為建立新的精子質量診斷方法做出貢獻。
「我們認為飲食結構影響了精子活力(sperm quality)，並且我們可以把這些變化和精子中特定的分子聯繫起來。這項研究顯示所謂的快速影響會在一至兩周後變得明顯。「阿妮塔·奧斯特(Anita Öst)說，她是林雪平大學臨床與醫學實驗系高級講師，同時也是此項研究負責人。
精子質量可因許多環境因素和生活習慣而受損，其中肥胖以及相關疾病，如二型糖尿病等，是為人們所熟知的可能影響精子質量的因素。這項新研究的團隊對錶觀遺傳現象(epigenetic phenomena)很感興趣。表觀遺傳是指基因表達發生變化而不涉及DNA序列的變化的形狀或特徵。在特定條件下，這樣的表觀遺傳變化會使特定性質通過精子或卵子，從父方和母方傳遞給子代。
在之前的研究中，科學家們發現雄性果蠅若在攝入過量糖分後不久就進行交配，常常會生出超重的後代。類似的小鼠研究則表明tsRNA(RNA的小片段)在下一代的表觀遺傳中起到了一定作用。這些RNA片段大量表現在許多物種的精子中，包括人類、果蠅和老鼠。到目前為止，這些片段的功能並沒有被詳細調查過。科學家認為這些精子中的RNA片段可能參與了表觀遺傳現象，但若要說它們在人類的身上也起作用可能還為時尚早。這項新研究開始的起因，便是研究人員想要調查對糖的高消耗是否會影響人類精子中的這些RNA片段。
該研究對15名普通、不吸煙的年輕男性進行了研究，他們在兩周時間內吃的所有食物皆由科研人員提供。研究人員採取的飲食結構以《北歐營養建議》(the Nordic Nutrition Recommendations)為基礎以進行健康的飲食，但有一點例外：在實驗第二周研究人員增加了糖的量，分別為約3.5公升的氣泡飲料或450克糖果，每天都進行添加。科研人員記錄參與者的精子質量和其他身體指標的時間點分別為研究開始時、第一周(健康飲食)結束後以及第二周結束後(攝入大量糖分)。
在研究開始時，三分之一的參與者的精子活力低；精子活力是影響精子質量的幾個因素之一。三分之一同時也是現實總人口中精子活力低的比例。研究人員驚訝地發現所有參與者的精子活力在研究中都取向正常。
「這項研究表明精子活力可以在短時間內得到改變，並且似乎與飲食結構有密切關聯。這一點在臨床上很有意義。但我們無法斷言就是糖分造成了效果，畢竟糖分可能在基本的健康飲食結構中對精子產生積極影響。」阿妮塔·奧斯特說。
研究人員還發現那些與精子活力有關的小RNA片段也在實驗過程中發生了改變。他們正計划進行進一步研究，觀察男性生育能力與精子中的RNA片段是否有關。(煎蛋，圖片來源pixabay)
