【星島綜合報道】國際生銳減重創卑詩高等教育，公立大專院校財政告急，裁員、停課接連發生；教育界要求增加撥款，省府則強調控制成本，撥款制度改革仍遙遙無期。
據《環球郵報》（TheGlobeandMail）報道，46歲的威爾遜（Carissa Wilson）原以為，趁最小的兒子升讀大學之際，自己也能重新出發，入讀北島學院（North Island College）為期10個月的傢具設計與木工接合課程。她甚至開始物色溫哥華島阿爾貝尼港（Port Alberni）的住處，未料學院董事會今年2月突然表決，暫停包括該課程在內的15個項目。
「我的心都碎了。」她說。
威爾遜原以為，加拿大政界近年大力推崇的技工培訓，經費理應有保障。然而，隨着聯邦政府自2024年初收緊國際學生政策，卑詩省大專院校失去大筆學費收入，連技工課程也難逃財政緊縮。
這場危機正席捲全省高等教育體系。去年底，省長尹大衛（David Eby）領導的新民主黨政府委任前愛米莉藝術及設計大學（Emily Carr University of Art and Design）董事會主席阿維森（Don Avison），獨立檢討高等教育的財政與運作。阿維森已於今年春季提交報告，但至今未公開，省議會提前選舉亦令公布時間延後。
卑詩省大學及學院仍在削減開支，等待省府提出解方。西門菲沙大學校長約翰遜（Joy Johnson，下圖）指出，省內多所院校財政已接近難以持續的邊緣。該校因國際學生收入驟減，損失近8,000萬元；經過多輪削支後，預算已幾乎沒有多少空間可再壓縮。
國際學生銳減 課程與服務接連縮水
聯邦政策轉向之前，國際學生學費約佔卑詩省公立大專院校總收入的18%，部分院校更高達40%。
去年11月省府委任阿維森時，全省25所公立高等教育機構中，已有19所預計未來三年內至少一年錄得年度赤字，9所更已陷入累積營運赤字。
卑詩省學生聯會（British Columbia Federation of Students, 簡稱BCFS）根據院校文件及工會資料估算，近年全省已有逾200項課程被取消或暫停，近1,400名教職員遭裁減。聯會主席利拉（Debi Herrera Lira）指出，學生面對的後果包括課堂班次減少、候補名單延長，以及輔導、學業諮詢和圖書館服務縮減。
素里昆特蘭理工大學(KwantlenPolytechnicUniversity,KPU)的變化尤其明顯。2023至2024年度，該校有7,398名國際學生，學費及相關收入達1.29億元，佔總預算3.12億元的41%。至2025至2026年度，國際學生人數已跌至2,976人，今年相關收入預計僅4,600萬元，佔2.5億元總預算的18%。
為平衡財政，校方自2024年以來削減相當於175個全職職位的編製，停止營運素里Civic Plaza校區，並暫停六項課程。署理校長兼副校監Diane Purvey形容，收入流失對院校造成毀滅性影響。
偏遠地區院校處境更為艱難。小型校園難以發揮大城市院校的規模經濟，營運成本相對高昂，卻肩負讓居民就近接受高等教育的責任。
湯普森河大學（TRU，下圖）今年曾提出，可能於2028年前關閉威廉斯湖（Williams Lake）衛星校園，引起當地市府反對。校園學生人數已由2024至2025年度的391人，降至目前的256人。大學與市政府5月簽署諒解文件，承諾維持區內高等教育機會，並共同研究如何以可持續方式提供課程。
學費上限與政府撥款 改革陷入僵局
西門菲沙大學校長約翰遜表示，下一屆省政府若不放寬本地學生每年學費加幅不得超過2%的限制，亦不增加公共撥款，院校勢必面對更多艱難抉擇。
尹大衛周五向《環球郵報》表示，若新民主黨連任，將維持學費加幅上限，並承諾完整公布阿維森報告。他強調，政府已投資增設技工及醫護培訓名額，但院校也有責任控制成本、量入為出。由於省府正面對龐大財政赤字，阿維森的檢討委託條款亦明言，預期不會向高等教育界大幅注入永久性新增資金。
卑詩省高等教育工作者聯會主席Jasmine Nicholsfigueiredo則主張增加公共撥款。她認為，若要發展經濟、壯大社區及扶植企業，就必須投資人才培育，而高等教育正是關鍵基礎。
撥款制度本身亦受到質疑。2022年，時任省長賀謹（John Horgan）曾委任前卑詩理工學院校長賴特（Donald Wright）檢討大專院校撥款公式，但賀謹卸任、尹大衛接任後，檢討工作遭擱置。
賴特於2023年的簡報草稿指出，省府主要以整筆撥款方式分配資金，院校即使達到招生目標也沒有額外獎勵，未達標亦缺乏相應後果。他認為，政府應建立更合理的撥款公式及誘因；若大幅增加高等教育撥款，每年約需額外投入2億元，尚未計入集體談判帶來的薪酬增幅。
賴特亦提出，可審慎考慮放寬學費上限，但應保障現有學生，並把經濟援助更集中投向有實際需要的人。他指出，單純維持低學費，未必是改善入學機會最有效的辦法。
技工課程也遭停辦 學生另覓出路
北島學院董事會的分析顯示，威爾遜原定修讀的傢具設計與木工接合課程，過去三年每年招生均不足10人。報告認為，該課程與當地勞動市場需求的契合度不及其他技工項目，學生多以興趣學習或退休後進修為目的。
眼見課程及校園服務接連削減，包括書店關閉，身為北島學生會執行總監的威爾遜對此深感惋惜，但沒有放棄重新學習的計劃。她轉到學院金寶河(Campbell River)校區，改讀焊接課程。
她的轉向，折射出卑詩省高等教育當前的兩難：國際學生收入銳減，迫使院校緊縮開支；政府財政受限，教育界又難以獲得新增資源。當撥款制度改革遲遲未有定案，削減課程、裁撤人手與縮減服務便持續落在院校和學生身上。對偏遠社區而言，失去的更可能不只是一門課，而是居民留在家鄉求學、培訓技能及尋找出路的機會。
圖：加通社
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