【星島都市網】在一次「雙任務」月球探索中，SpaceX於周三為美國和日本公司發射了一對月球着陸器，旨在推動月球上的商業活動。
這兩台着陸器從美國宇航局（NASA）位於肯尼迪航天中心的發射場於午夜騰空而起，加入了最近一系列旨在探索月球的私人航天器隊列。為了節省成本，它們共享了發射服務，但將分別沿繞行路線展開為期數月的旅程。
對於總部位於東京的ispace來說，這是其第二次挑戰。兩年前，其首次着陸器在登月時墜毀。這次，着陸器上搭載了一台帶鏟子的月球車，用於收集月球土壤以供研究，還計劃測試未來探險者可能使用的食物和水資源。
首次嘗試月球任務的德克薩斯州公司Firefly Aerospace則為NASA攜帶了10項實驗設備，包括一台用於收集土壤的真空裝置、一台用於測量月球表面下溫度的鑽機，以及一台未來登月者可能用來清除防護服和設備上鋒利顆粒的裝置。
Firefly的「藍幽靈」（Blue Ghost）着陸器得名於美國東南部一種螢火蟲的品種。這台高約2米的着陸器預計將於3月初在月球北部的火山平原危機海（Mare Crisium）嘗試着陸。
稍大一些的ispace着陸器「Resilience」則需要四到五個月時間，目標是5月底或6月初在月球近端更靠北的寒海（Mare Frigoris）着陸。
「我們不認為這是一場競賽。有人說『月球競賽』，但這並不是比速度。」ispace創始人兼首席執行官袴田武史（Takeshi Hakamada）本周在卡納維拉爾角表示。
鑒於月球表面散落的失事殘骸，袴田和Firefly首席執行官金在元（Jason Kim）都承認未來挑戰重重。自20世紀60年代以來，僅有五個國家成功將航天器送上月球：前蘇聯、美國、中國、印度和日本。
「在設計和工程方面，我們已經盡了全力，」金表示。不過，周二晚上他仍在西裝翻領上別了一枚愛爾蘭三葉草徽章，以圖好運。
目前，美國仍是唯一將宇航員送上月球的國家。NASA的「阿爾忒彌斯計劃」（Artemis Program），作為阿波羅計劃的繼任者，計劃在本世紀末將宇航員重新送上月球。
在此之前，「我們會先發送大量科學設備和技術，為那一刻做好準備。」NASA科學任務負責人妮基·福克斯（Nicky Fox）在發射前夕表示。
兩台着陸器若能成功着陸，都將利用兩周的持續日照時間完成操作，一旦黑夜降臨便會關閉。
一旦降落到月球表面，ispace的重約11磅（5公斤）的月球車將停留在着陸器附近，以每秒不到一英寸（幾厘米）的速度在圓周內移動數百米。月球車將向月塵中投放一件特殊物品：一座由瑞典藝術家設計的玩具大小的紅色小屋。
NASA為Firefly的任務支付了1.01億美元，並為實驗設備支付了另外4400萬美元。袴田拒絕透露ispace第二次任務的費用，但表示低於首次超過1億美元的成本，此次任務包括六項實驗。
到2月底，總部位於休斯頓的Intuitive Machines公司將執行其第二次月球任務。去年，該公司實現了半個多世紀以來美國首次月球着陸，儘管着陸時側翻至南極附近，但仍成功開展了操作。(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://apnews.com/article/moon-landings-nasa-japan-spacex-8b6e29d17c463e8760c9baa2a75db54a)
