【星島都市網】美國國家航空航天局（NASA）官員表示，自 6 月初以來被困在國際空間站的兩名宇航員可能要到 2025 年才能返回地球。
美國宇航局一直在研究這兩名被困宇航員是否可以搭乘 SpaceX 公司的飛船，而不是波音公司的「星際客船」（Starliner）回家。自從兩個月前發射以來，「星際客船」一直問題不斷。
NASA官員周三表示，波音太空艙的安全性仍存在不確定性，航天局在風險問題上存在分歧。
因此，試飛員布奇-威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇妮塔-威廉姆斯（Sunita Williams）可能不得不在空間站上眼睜睜地看着他們的「星際客船」空載返回地球。
如果那樣的話，NASA將在九月底的下一次SpaceX飛行任務中留下四名宇航員中的兩名，將空餘的座位留給威爾莫爾和威廉姆斯，以便他們在明年二月的返程中使用。這兩名宇航員在6月5日作為「星際客船」的首批乘員升空時，預計只離開一兩周。
NASA正在請更多的專家來分析「星際客船」對接前發生的推進器故障。與此同時，NASA也在更加密切地關注 SpaceX 公司作為後備力量的情況。NASA 太空行動任務負責人肯-鮑爾索克斯（Ken Bowersox）說：「在這一點上，我們可以選擇任何一條路徑」。
關於威爾莫爾和威廉姆斯返回地球的分歧促使官員們推遲了對「星際客船」的深入準備審查，並推遲了 SpaceX 原計劃於周二進行的發射。
波音公司在公開場合堅稱，它仍然支持「星際客船」。「星際客船」在6月6日與國際空間站對接的途中出現了機械故障，原本計劃執行為期8天的任務。
波音公司在周五的一份聲明中表示：「波音對星際客船及其載人安全返回的能力仍然充滿信心。我們將繼續支持NASA提出的額外測試、數據、分析和審查要求，以確認飛船的安全脫離對接和着陸能力」。
讓宇航員乘坐 SpaceX 的太空艙返回將是對波音公司的重大打擊。
今年 6 月的飛行是波音「星際客船」首次前往國際空間站執行載人任務。「星際客船」是這家航空巨頭的旗艦產品，旨在與 SpaceX 爭奪NASA的合同。
根據美國證券交易委員會（SEC）的文件顯示，上周波音公司報告稱其「星際客船」項目虧損了1.25億美元，這是繼之前該項目虧損11億美元之後的又一次虧損。
據《華爾街日報》報道，「星際客船」完成其國際空間站任務的能力可能會影響其與 NASA 簽訂的未來六次飛行合同的命運。
「星際客船」的問題增加了波音公司這一季的困難，該公司正因一系列機械問題和舉報者對其商用飛機的指控而受到嚴格審查。
本周四，羅伯特-“凱利”-奧特伯格（Robert “Kelly” Ortberg）將就任波音公司首席執行官一職，這些問題必將提上他的議事日程。(都市網Rick編譯，圖片來源NASA)
(ref:https://www.independent.co.uk/space/nasa-boeing-starliner-butch-wilmore-sunita-williams-b2593041.html)
