星島日報訊
一隊國際專家小組發表最新研究，指出南極洲冰層融化的速度比之前快了3倍，已到了令人擔憂的地步。自1992年以來至去年，南極洲融冰的數量估計達到3萬億噸，使海平面上升了7.6毫米。
南極洲大冰原一直是科學家研究全球氣候變化的重要指標。專家估計，在過去1/4世紀，南極洲融冰所產生的水，足以覆蓋整個美國德州，而且水深可達到4米。而這大量的水已使全球海洋水位上升了7.6毫米。
於《自然》雜誌刊登的研究報告指出，在過去25年來，南極洲冰層總計融冰達到3萬億噸。由1992年至2011年，估計南極洲每年失去了接近840億噸的冰。由2012年至2017年，南極洲冰層融解的速度增至每年超過2410億噸。
科學家深感憂慮
參與這項研究的科學家共有88人，來自不同國家。參與撰寫報告的加州大學歐文分校女教授維莉科娜說：「我認為我們應該感到擔憂，這些情況發生的速度比我們預期中快。」
冰層融化的現象大部分在南極洲西面部分區域出現，美國華盛頓大學科學家朱格恩形容該區的情況是「崩潰」。美國太空總署和歐洲太空總署所組成的科學家團隊，每隔數年便對南極洲冰層的狀況進行一次評估及發表研究報告，而今次發表的是第二份研究報告。
研究團隊利用10至15枚人造衛星，以24種不同的方法，包括地面量度、空中量度和電腦模擬等，計算南極洲的冰層厚度和融冰數量。
本世紀末水位升16厘米
英格蘭利茲大學科學家謝潑德說，單是計算南極洲融冰的影響，估計到本世紀末，全球海洋水位會上升多16厘米。
科學家指出，假如全球暖化持續不受控制，這個冰封大陸恐將重繪地球海岸線，威脅到居住低洼沿海城市的數以億計人口。
南極冰蓋對氣溫升高有「韌性」
同樣發表在英國《自然》雜誌的兩項研究顯示，西南極洲冰蓋在過去約1.5萬年間大幅融化後又有所恢復，而東南極洲冰蓋過去800萬年中基本沒有融化，但這兩種機制不足以阻止全球變暖導致的冰蓋融化和海平面上升。
一項對西南極洲的研究發現，約1.45萬年前到9000年前，海平面以下的冰蓋部分消融，冰蓋體積比當前水準更小，但冰蓋並未崩塌。通過新資料和冰蓋建模，研究人員發現了一種被稱為「地殼均衡回彈」的機制，即隨着大量壓着海床的冰層減少，導致海床隆起。這一「回彈」過程使冰蓋又開始增加，並回到了今天的水準。
但研究人員警告說，考慮到目前氣候變化的速度，這一機制無法阻止正在發生的冰蓋融化和海平面上升。
另一項研究則表明，東南極洲的冰蓋在過去800萬年中保持穩定，尤其在530萬年前到260萬年前，大氣二氧化碳濃度與今天的水準相當，但東南極洲的陸冰部分沒有顯著退縮，而東南極洲主要是陸冰。但研究人員同樣認為，即使部分冰蓋在氣候變暖條件下能保持穩定，並不意味着南極洲能夠抵禦氣候變化的影響。沙昆說，相比陸冰，海冰受氣溫升高的影響更大，而後者已經開始融化，海冰的融化預計可讓海平面升高近20米。
