【加拿大都市網】這條魚嘗起來就像剛釣上來的一樣!克拉倫斯·伯德賽（Clarence Birdseye）大吃一驚。他以前也吃過冷凍食品，但味道不太好。有什麼不同呢？這條魚不是來自任何商業加工，而是由伊努克漁民通過冰面上的洞捕獲後立即冷凍起來的。
伯德賽大概在1914年吃了這頓史詩般的大餐，當時他正在拉布拉（Labrador）多擔任美國農業部的測量員。那裡的冬季溫度有時會達到零下40度，這意味着魚從水中被撈出後會迅速冷凍。伯德賽認為，也許這種快速冷凍是保持質地和口味的關鍵。他是正確的。如果食物被緩慢冷凍，食物中的水分會轉化成大的冰晶，破壞細胞，導致味道變差，質地變糊狀。快速冷凍產生的冰晶小，食物被破壞少。
當伯德賽回到美國後，他繼續拉布拉多經驗，嘗試了快速冷凍魚片。他很快就發明了一種「雙帶式冷凍機」，並申請了專利。在這種冷凍機中，盒裝魚通過兩個由鹽水溶液冷卻的表面而被迅速冷凍。1925年，他創立了通用海鮮公司。四年後，在進一步改進機器之後，伯德賽將公司以2200萬元賣給了Postum，後者最終成為通用食品公司。
當然，並不是伯德賽發明了冷凍食品，除了對這種做法並不陌生的因紐特人之外，古代中國人已經在冰洞中保存食物，美國食品生產商也曾涉足銷售冷凍食品。但是，伯德賽的冷凍技術使食物變得更加可口。冷凍豌豆在市場上被宣傳為 “像你明年夏天看到的一樣翠綠”，此外速凍的菠菜、水果、漿果和肉類也一起出現了。冷凍食品與人們已經習慣的罐頭食品競爭，但在第二次世界大戰期間，罐裝食品實行定量配給，銷量大增。這有幾個原因。罐頭食品是寄給海外士兵的理想食品，而且戰爭中需要金屬。特別是錫，當時供應不足。日本是這種金屬的最大生產國，飛機零件、彈藥箱、焊料，特別是注射器，都需要這種金屬。
由Squibb製藥公司開發的注射器是醫學上的一個巨大進步。它由一個小錫管組成，很像牙膏管，裏面裝滿了嗎啡，並配有一個小型皮下注射針頭。士兵們帶着錫管，如果受傷，可以用來自行注射止痛藥。從兩個罐頭中回收的錫足以製造一個注射器。這種金屬變得如此寶貴，以至於罐頭食品被配給，寵物罐頭食品被淘汰。有趣的是，這導致了寵物乾糧的發展創新，到現在佔據了大部分市場。
隨着對武器、坦克、飛機和彈藥的需求，工廠從製造民用產品轉向軍用物資。汽車裝配線被重新配置，1942年至1945年間沒有生產汽車。民眾被要求向軍隊捐贈非必要的打字機，甚至連切片麵包也被禁止，因為自動切片機使用的是金屬刀片。
戰後，金屬再次被用於消費產品，包括鋁，它的生產被軍隊徵用，因為它對生產飛機至關重要。鋁是一種極好的熱導體，與食物的反應極小，是冷凍食品生產的理想容器。20世紀50年代初，航空公司開始為乘客提供冷藏食品，這些食品裝在特製的可經烤箱加熱的鋁製托盤裡。正是因為有這個冷凍食品的記憶，至少故事是這樣發展的，才有了標誌性的「電視晚餐」。
斯旺森（Swanson）公司利用伯德賽的快速冷凍技術，大規模地生產冷凍火雞。1953年，似乎有人計算錯了，導致冰凍禽類的產量過剩了約260噸。就在這時，斯旺森公司的銷售人員格里·托馬斯回憶起在一次商務飛行中，空乘用金屬託盤為他提供加熱的食物，並認為這項技術可以應用於冷凍禽類的銷售。這並是什麼了不起的創新，因為鋁製托盤上的火雞片可以與馬鈴薯泥和豌豆一起食用。早在1944年，航空公司就在塗有膠木樹脂的紙板托盤上提供名為「Strato-Plates」的冷凍晚餐。隨後在1950年，第一個鋁製冷凍餐盤 “FrigiDinner “被推出，但正是斯旺森公司憑藉托馬斯的創意，將餐盤設計成電視屏幕的形狀，佔領了冷凍餐盤市場。當時的美國人完全被電視迷住了，餐桌上的飯菜都是匆匆吃完的，這樣全家人就可以坐在沙發上享受晚上的娛樂了。托馬斯想，為什麼不跳過餐桌，坐在電視機前享受一頓豐盛的晚餐呢?
事實證明，這是一個不錯的主意。1954年，斯旺森售出了1000萬份電視晚餐。許多其他公司也加入了冷凍食品的熱潮，生產出種類驚人的獨立食品和餐食。冷凍是一種很好的保存食品的方法，不需要添加防腐劑，而且一般來說比罐頭食品的味道更好。謝謝你，克拉倫斯·伯德賽! 現在我去把我預先切好的冷凍百吉餅放進烤麵包機。味道像新鮮的。嗯，差不多。
（都市網Judy編譯，圖片來源：Pixabay)
參考鏈接：https://montrealgazette.com/opinion/columnists/the-right-chemistry-how-frozen-foods-became-a-supermarket-staple
