异位性皮肤炎又称“湿疹”，是全球常见的皮肤病。据统计，香港约有近一万名5岁以下的儿童患有湿疹，小学学童发病率高达40%。湿疹令人皮肤痕痒不适，睡眠、情绪也受影响，学习障碍风险亦高达77%，出现生长及认知发展迟缓情况，逾50%家长因为照顾孩子引发忧郁。现时一款新型生物制剂有助改善湿疹达75%，6个月大的孩童已适用，有望成为湿疹家庭的曙光。
5岁以下湿疹港童近万人 药物治疗效果不彰
9月14日为世界湿疹关注日，湿疹关注组联同香港过敏协会呼吁大众关注儿童湿疹外，亦希望政府增加资源以支援湿疹儿童患者家庭。
（由左至右）湿疹关注组注册社工黄敏儿士、香港过敏协会主席及儿童免疫、过敏及传染病科专科何学工医生、皮肤科专科何景文医生及儿童湿疹患者家长陈太，呼吁政府为湿疹家庭提供支援。（香港医护联盟、湿疹关注组提供）
湿疹病童以画作分享自己的病童。（香港医护联盟、湿疹关注组提供）
在湿疹病童提及自己受到同学歧视及欺凌。（香港医护联盟、湿疹关注组提供）
湿疹不只导致身体不适，更严重影响孩子的社交关系。（香港医护联盟、湿疹关注组提供）
香港过敏协会主席及儿童免疫、过敏及传染病科专科何学工医生表示，湿疹对儿童的影响不仅是皮肤表面的问题，而是可能引发的一系列身心困扰。（香港医护联盟、湿疹关注组提供）
何景文医生指出，香港潮湿炎热的气候令人增加汗液分泌，对皮肤造成刺激；其次，过度清洁的生活习惯、空气污染及西式饮食习惯，也可能是导致湿疹高盛行率的因素。（图片来源：iStock）
现时有新型生物制剂，有助改善湿疹达75%，而且适用于6个月以上孩童。（图片来源：iStock）
截至2023年底，香港儿童学前人口（6个月至5岁）约为16.9万人，若以湿疹患病率5.6%计算，即当中约有9,464名幼童患有湿疹。由于确诊率十分低，因此香港获得正式诊断而确诊为严重程度湿疹类别的儿童患者，只有约10%，即179人，而现正在医管局就医的儿童患者总数只有于80人以下。尽管现时医疗体系用药指引已提供治疗方案，但仍有占半数（50%）的湿疹儿童患者对现有治疗反应无效。
儿童湿疹问题越趋严重4大成因
皮肤科专科何景文医生指出，湿疹是一种常见的皮肤病症，其常见症状包括红疹、痕痒、鳞屑、干燥、渗血水及皮革样增厚。根据全球18个国家/地区的研究数据，儿童湿疹的盛行率呈现逐渐增加的趋势。0.5至5岁的年龄组中，湿疹盛行率为12.1%；6至11岁为13%；12至17岁更达到14.8%，其中有1/4的患者湿疹达到中度至严重程度。
湿疹是一种过敏病症，与哮喘及鼻窦炎一样，可能是过敏所引起的全身性炎症反应的结果。何景文医生解释，湿疹的成因错综复杂，包括遗传、免疫及环境因素的交错影响，导致身体出现慢性炎症，影响皮肤屏障功能及免疫功能，进而并发湿疹。
香港受湿疹困扰儿童比率高达31%，何景文医生提出几个可能的原因，首先，香港潮湿炎热的气候令人增加汗液分泌，对皮肤造成刺激；其次，过度清洁的生活习惯、空气污染及西式饮食习惯，也可能是导致湿疹高盛行率的因素。
学习障碍风险高77% 湿疹可致生长迟缓
湿疹除了令儿童身体不适，也影响其成长的心理及社交发展，例如因皮肤痕痒阻碍睡眠、情绪受困扰、影响学习能力，也因外表而影响自我形象。
香港过敏协会主席及儿童免疫、过敏及传染病科专科何学工医生表示，现今香港大约有16万名14岁以下的儿童患有湿疹，发病率持续呈上升趋势，尤其是小学学童，发病率高达40%，更有16%在过去1年内出现痕疹发作。
何学工医生进一步指出，湿疹对儿童的影响不仅是皮肤表面的问题，而是可能引发的一系列身心困扰。持续的痕痒和酸痛会降低睡眠质量，心理和情绪造成困扰，引发烦躁易怒、行为纪律问题等；同时，湿疹也会对儿童的日常生活如衣着选择、饮食带来诸多限制，继而影响情绪，导致湿疹恶化并形成恶性循环。
另外，一项研究显示，患湿疹学童的学校缺席率及精神难以集中情况比一般学生严重得多，影响学习表现；另一项研究则发现，患有湿疹的儿童及青少年成长过程中充满波折，家庭、学校、社会各方面的冲突和不理解都可能对他们产生负面影响。
更令人关注的是，湿疹长期可能导致儿童的身体生长及认知／神经发展产生延迟。有案例显示，一名7岁患有湿疹的女童比她的无湿疹双胞胎姐姐矮10cm，而17岁或以下湿疹患者的学习障碍风险比一般儿童高出达77%。
为照顾孩子长期失眠 逾50%家长忧郁
另一方面。家长在照顾患有湿疹的子女时，也承受了极大的煎熬。每一年，家长因为孩子湿疹发作而失眠的日子多达55.4日，远高于一般家长的失眠日数。他们平均每星期要花9.5小时处理子女的湿疹问题，若湿疹严重，可能需额外花5至10小时。
- 67%的家长指，处理或担忧子女的湿疹问题会令他们的工作表现下降。
- 82%的家长表示，即使湿疹暂时控制住了，仍然担心会随时复发。
- 54%的家长因为子女的湿疹问题而感到哀愁或忧郁。
严重湿疹患者 1年看23次医生
轻微湿疹患者可能1年需看医生7次；中度患者13次；严重患者更需23次。轻微与严重病情相比，医疗支出可相差高达5倍。何学工医生强调，湿疹不仅是一种皮肤疾病，更是一个影响整个家庭的问题，湿疹病童及家长的心理需要均不容忽视，社会各界应共同关注和给予支持。
治疗湿疹一定要用类固醇？
针对湿疹治疗，何景文医生详细讲解不同湿疹程度的治疗方法。根据欧洲的治疗指引，涂抹适量护肤霜、避开致敏原和加强有关湿疹教育，是最基础的方法。
- 对于轻微湿疹，可以使用外用类固醇、外用钙调磷酸酶抑制剂、敷湿毛巾等方法。
- 至于中度湿疹，可采用外用类固醇、外用钙调磷酸酶抑制剂，以及紫外光照治疗和身心灵辅导。
- 针对严重湿疹，则需要使用生物制剂、免疫抑制剂或小分子药物等进行治疗。
加拿大一项研究显示，中度至严重湿疹儿童患者大部分患者采用外用类固醇，当中只有32%的12岁以下患者有使用全身性治疗方案。全身性类固醇分3类，包括生物制剂、口服类固醇及免疫抑制剂，但使用免疫抑制剂时需要密切留意患者反应及情况，因有一定的潜在副作用，包括增加受感染风险、胃部不适及呕吐、血压上升、肝肾损伤，所以需定期抽血监控肝肾功能。同时，长期口服类固醇不是一种选项。
【同场加映】护理湿疹方法
新型生物制剂改善湿疹达75%
除了上述治疗方法， 现时还有新型生物制剂及全身性类固醇方案可对抗湿疹。
新型生物制剂
新型生物制剂作用、对象、效果如下：
- 新型生物制剂是一种标靶式针剂，针对需要全身性治疗的严重湿疹患者，尤其对外用药物反应不佳者。
- 适用于6个月至11岁的婴幼儿及儿童，和12岁或以上的青少年及成年患者。
- 透过注射形式给予治疗，主要是阻断导致发炎的细胞激素，从而纾缓痕痒及发炎等症状，并且较为安全，不会抑制整个免疫系统。
- 临床数据显示，6个月至5岁的中度至严重湿疹儿童患者开始接受生物制剂16星期后，53%病情达EASI-75，即湿疹范围及严重程度与治疗前相比有最少75%改善；痕痒（NRS）程度降低9.4%。
全身性类固醇方案
全身性类固醇方案作用、对象、效果如下：
- “全身性类固醇方案”为口服标靶药物，属小分子药物，阻止免疫系统生成过多可引起炎症的细胞因子，但其他细胞讯号传导途径也会同时被阻断。
- 全身性类固醇方案存在其他不良影响的风险，使用药物的患者需接受医生定期监测 （包括血液测试）。目前香港核准的有3款，惟暂时未有一款适用于12岁以下湿疹患者。
何景文医生表示，现时儿童湿疹治疗的选择不再限于传统的类固醇和免疫抑制剂，新式的标靶治疗亦能针对炎症源头，快速改善病情。他鼓励一众患者，千万不要放弃治疗，并希望病人及其家庭早日摆脱湿疹困扰。
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