世界氣象組織（WMO）警告，厄爾尼諾現象（El Niño）可能在今年底達到前所未有的強度，導致太平洋部分海域溫度創紀錄上升，並在全球多地引發嚴重乾旱、洪災及極端高溫。聯合國官員形容，今次厄爾尼諾猶如一顆橫掃全球的「破壞球」，或使約5,000萬人面臨饑荒。
3.8°C升幅破歷史紀錄
世界氣象組織10月21日發佈最新季節展望，預測本輪厄爾尼諾將演變成極強事件；今年11月至明年1月期間，太平洋中部海域溫度可能比正常水平高出約3.8°C，並在12月左右達到峰值。
世界氣象組織秘書長紹羅（Celeste Saulo）指出，過去有記錄的強烈厄爾尼諾事件中，太平洋相關海域溫度升幅約為3°C，當時已對全球造成重大衝擊。她強調：「我們的記錄中從未出現過3.8°C的升幅，這已打破歷史紀錄。」
厄爾尼諾通常會推高全球氣溫並擾亂大範圍地區的降雨模式，導致部分地區乾旱、另一些地區出現暴雨。厄爾尼諾本身雖非由氣候變化直接造成，但全球暖化極可能加劇其破壞強度。
世界氣象組織補充，非洲南部自11月起將面臨更高洪災風險；東南亞則可能因酷熱及降雨不足，影響農業生產與水資源供應；拉丁美洲部分地區則預計降雨顯著增加。這些極端天氣亦可能進一步加重住房、供水、環境衛生及醫療服務的壓力。
對此，聯合國主管人道主義事務的副秘書長兼緊急救濟協調員弗萊徹（Tom Fletcher）警告，本輪厄爾尼諾可能引發嚴重的人道主義災難，呼籲各國立即加強防災準備。
他形容：「今次厄爾尼諾是個龐然大物，猶如一顆破壞球，將以極端高溫、乾旱和洪水橫掃拉丁美洲、東非、南部非洲、亞洲及太平洋地區。」弗萊徹估計，全球約5,000萬人或因此陷入更嚴重的飢餓危機。
