尼泊爾與中國西藏交界地帶上周三爆發致命泥石流山洪，至今已造成兩國共逾千人喪命。專家推測事故起因是冰河崩塌形成堰塞湖後潰決所致，尼泊爾總理沙阿隨即呼籲國際社會採取行動，正視氣候災害帶來的威脅。科學家更警告，全球目前有超過3100條「躍動冰川」，可能引發洪水與雪崩，其中81條位處人口稠密的山谷上方，對人類威脅最大。
亞洲近10萬條冰川正急速融化
新聞網站《每日科學》報道，英國朴茨茅斯大學（University of Portsmouth）領導的國際研究團隊，今年在學術期刊《自然評論：地球與環境》（Nature Reviews Earth & Environment）發表一項大規模全球性研究，整理全球冰川活動資料，發現逾3100條冰川曾出現「躍動」特徵。
由所謂「冰川躍動」，是指原本緩慢移動的冰川速度突然大幅增加，將大量冰層迅速推向前方，過程可持續數年，並經歷躍動與長年平靜的循環。
研究發現，約50.5%的躍動冰川集中在高山亞洲（包含青藏高原、喜馬拉雅山脈及喀喇崑崙山脈），另有48.3%位於北極及亞北極地區。雖然躍動冰川僅佔全球冰川數量的百分之一，卻涵蓋了全球冰川面積將近五分之一。科學家已辨識出81條威脅最大的冰川，多位於高山亞洲的喀喇崑崙山脈，包括中國、巴基斯坦和印度交界一帶，是最密集的高風險區域之一，山谷下方往往分佈人口稠密的村落、公路、橋樑及水電設施。
朴茨茅斯大學冰川學家哈洛德洛維爾博士形容，這些冰川就像「儲蓄帳戶」一樣存著冰，短時間內卻像「黑色星期五特賣」般一次花光，其變化往往引發嚴重甚至災難性的自然災害，影響數以萬計民眾。
阻斷河流形成堰塞湖 潰決引發致命洪峰
研究發現，躍動現象非但不能免受氣候變遷影響，反而讓冰川變得更為敏感脆弱。在躍動期間，冰川會失去大量冰層，加劇冰量流失。
一旦冰川發生躍動，移動的冰層可能覆蓋建築、道路與農地，甚至阻斷河流形成極不穩定的湖泊，湖泊潰決時便會引發嚴重洪水。此外，突然釋放的大量水流亦會造成破壞性山洪，引發大量冰塊與岩石雪崩；而高速移動產生的深層裂縫，亦使冰川作為聚落通道、觀光或登山路線時變得極度危險。
此外，美國科羅拉多州立大學地球科學教授丹麥格拉思指出，亞洲山區約有9.5萬條冰川，總面積與韓國相仿。這些冰川正以極快速度失去質量，僅此區域每年融化的水量的深度，就足以將高381公尺的紐約帝國大廈「滅頂」。
南佛羅里達大學地質學教授賈森古利亦表示，自1900年代以來，中國與尼泊爾邊境地區已發生過數十次「冰川崩塌」，尼泊爾冰川的融化就如一顆「定時炸彈」。古利警告，若不遏制二氧化碳排放，到了2100年，亞洲高山地區現存冰川有多達75%可能會因氣溫上升而消失。隨着融水再次形成巨大湖泊，將對下游地區構成長期且巨大的潛在安全威脅。
