你是否曾经在社交场合感到格格不入？是否总是难以理解他人的想法和感受？是否对某些特定的事物有着强烈兴趣，甚至到了痴迷的程度？如果答案是肯定的话，你可能需要了解一下“成人自闭症”。
成年才发现自闭症？被当性格缺陷？
自闭症是一种先天性的神经发育障碍，影响患者在社交互动、沟通和行为方面的表现。近年来，尽管公众对自闭症有更多认识、关注及理解，可能仍有部分患有自闭症的成年人从未得到诊断或误诊，特别是高功能自闭症患者。
在大众视野中，通常看到的都是婴幼儿、儿童的自闭症，难免会让人误以为这个疾病仅仅局限在这些时期。然而，从医学层面上来说，自闭症是终身神经发育性障碍。通常来说，严重或典型的自闭症是在婴幼儿或儿童早期被诊断出来的，但高功能患者可能要到学龄阶段才能确诊，甚至很多人至成年才察觉到自闭症相关症状的存在。
许多成年期就诊的自闭症患者，其实在早期就已经存在一些轻微的症状并且开始影响生活、学习及工作等各方面，只是由于程度较轻而被认为是个性特征或性格缺陷。
成人自闭症10大常见症状
成人自闭症的症状可能与儿童时期有所不同。因为成年人已经发展出应对机制和策略来面对日常生活的挑战，但一些核心症状依然存在。
1. 社交互动
- 在社交场合感到尴尬
- 难以理解他人的想法或感受
- 喜欢独处或难以交朋友
- 难以理解社交规则：例如难以理解社交场合的礼仪和规范，经常会因为不经意间的行为而得罪他人。
2. 言语和非言语交流
- 避免与人有眼神交流
- 以直率的方式回应谈话或者总是无意间表现出对他人不感兴趣；
- 从字面上理解事情：经常会把别人的话理解成字面意思，例如听不懂讽刺或俚语（如“放飞机）。
3. 重复和/或限制性行为
- 每天都有相同的惯例，一旦改变就会非常焦虑、沮丧甚至恐惧等，例如每天都必须按照固定的路线上下班，并且对数字有着强烈的兴趣，经常沉迷于计算和排列数字。
- 注意到同龄人不会注意到的小细节或模式：例如对周围环境的变化非常敏感，包括噪音、喧闹声、或者突然的声音变化（如门铃声、电话声）都会让他们感到非常不舒服，甚至痛苦。
成人自闭症患者 掩饰症状防排斥/反感
许多自闭症成年人会形成掩饰性的一种应对机制，即刻意掩饰或伪装自己的症状，以避免被社会排斥或引起他人反感。有些人会采用更“微妙”的替代行为，例如使用指尖陀螺代替拍手；有些人会努力模仿他人的社交行为；有些人会强迫自己进行眼神交流或表达面部情绪（即使这让自己感到不自然）。
对于女性自闭症患者来说，这种隐藏自我的倾向更为明显，使得诊断更加困难。这主要是因为社会对于女性的期望与对男性的期望不同，女性被期望更善于社交，更具同理心，更能理解他人的情绪。因此，女性自闭症患者可能更容易感受到社会对她们行为的压力，并更努力地掩饰自己的自闭症特征。
掩饰症状易被误诊 也易影响心理健康
这种掩饰行为可能导致医生在诊断上面临更大挑战。纵使一些成年患者已经感觉到自己与他人不同，但由于症状与注意力缺陷多动障碍、强迫症、感觉处理障碍或社交焦虑等相似，因此常常被误诊或难以明确诊断。
虽然掩饰可以帮助一些自闭症成年人应对社交场合、工作和人际关系，但研究表明，这种做法可能对心理健康产生负面影响。例如令患者身心疲惫、感到孤独和被误解等，严重者甚至会产生自杀倾向。
成人自闭症是一个复杂的问题，但通过理解和支持，我们可以帮助自闭症成年人过上充实和有意义的生活。通过提高认知、提供支援和寻求专业帮助，我们可以创造一个更包容和友好的环境，让自闭症成年人能够充分发挥他们的潜力。
注意：本文仅供参考，不能替代专业医疗建议。如果您怀疑自己或您认识的人可能患有自闭症，请咨询专业医师进行诊断和治疗。
撰文：香港都会大学护理及健康
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