【星島綜合報道】聯邦政府與電信公司研科 (TELUS) 宣布合作推動全新的人工智能資料中心（AI data centre）計劃，未來溫哥華與甘碌市（Kamloops）將成為加拿大「主權AI運算能力」的重要基地。
聯邦人工智能與數位創新部長所羅門 (Evan Solomon，下圖) 周一在溫哥華表示，這項計劃不僅將提升加拿大本土AI運算資源，也希望確保加拿大企業、研究機構與創新者能在全球AI競爭中佔有一席之地，同時將數據、智慧財產權與經濟利益留在加拿大境內。
根據公布內容，TELUS將擴建位於卑詩省甘碌市現有的資料中心，同時在溫哥華新建2座大型AI資料中心。這項建設屬於渥太華「大型主權AI資料中心計劃」（Enabling Large-Scale Sovereign AI Data Centres initiative）的一部分，被視為加拿大近年最重要的AI基礎建設投資之一。
所羅門表示，加拿大政府正在採取「具體行動」，建立屬於本國的AI運算能力。他指出，目前全球AI產業競爭激烈，而運算能力已成為國家競爭力的重要指標，加拿大若無法掌握自己的資料中心與高效能運算資源，未來可能受制於外國科技企業。
TELUS透露，甘碌市資料中心擴建工程，以及位於溫哥華Mount Pleasant、前社群媒體公司 Hootsuite 總部的新資料中心，預計都將於今年底投入運作。至於第二座位於West Georgia街150號的資料中心，則預定於2029年啟用。
TELUS總裁暨行政總裁 Darren Entwistle 強調，該計劃不只是科技投資，同時也是一項環保工程。
他表示，資料中心將有98%的能源來自潔凈水力發電，並透過回收廢熱能源，供應足夠暖氣給約15萬戶住宅使用。
TELUS也宣稱，新設施的用水量將比傳統資料中心減少90%，公司並正研究導入來自卑詩體育館的回收水資源，用於冷卻系統。
Entwistle表示，加拿大希望向全球傳遞一個清楚訊息：「加拿大將以強大的科技能力與領先的氣候政策，引領AI革命。」
這項計劃同時獲得卑詩省政府支持。省府今年1月已推出新的AI資料中心供電政策，未來2年內，企業需競爭總量400兆瓦（megawatts）的電力配額。
省府表示，具備「資料主權」、「環境效益」以及「原住民參與」等條件的計劃，將獲得優先考量。
卑詩省就業與經濟成長廳長柯議倫 (Ravi Kahlon) 表示，資料中心議題目前在各地都引發激烈討論，有些社區支持，也有不少疑慮。但他認為，TELUS此次提出的方案，展現了兼顧科技需求與環保責任的可能性。
溫哥華市長沈觀健 (Ken Sim) 也公開力挺計劃，形容新資料中心將成為「世界級設施」，有助溫哥華髮展成國際AI科技重鎮。
不過，AI資料中心的快速擴張，也在卑詩省引發不少爭議。
包括溫哥華島那乃磨（Nanaimo）在內的多個社區，近期都出現反對聲浪。反對者擔憂，大型資料中心每天可能消耗數以萬計公升的淡水，對本已面臨乾旱壓力的社區造成衝擊。
卑詩綠黨黨領 Emily Lowan 批評省府與企業採取「先建設、後監管」模式，認為在更完整的環境法規與監管制度建立之前，省府應暫停批准新的資料中心項目。
她指出，目前許多AI基礎建設計劃都在缺乏完整環境評估與社區諮詢的情況下快速推進，令人擔憂。「為什麼AI資料中心可以快速跳過環境監管與社區諮詢程序，但興建基本公共交通卻往往需要10年時間？」
近年來，AI技術快速發展，資料中心的電力與用水需求已成為北美各地的重要公共議題。科技公司為支撐大型AI模型運算，正積極擴建資料中心設施，但也引發社區對能源消耗與環境影響的擔憂。
一項2023年的研究指出，使用AI聊天機械人產生10到50則中型回應，約需消耗半公升水資源；另據 International Energy Agency 的估算，全球資料中心僅在2023年用於冷卻系統的耗水量，就高達1400億公升。
圖：加通社
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