【星島綜合報道】加拿大緬省邱吉爾市（Churchill）本周上演了一場令人動容的海洋生物救援行動，七頭受困淺灘的白鯨（beluga whales），被皇家騎警與保育員攜手抵禦海鷗北極熊後獲救。
據CTV報道，當地保育服務處（Conservation Officer Service）周一（20日）接獲居民通報，稱哈德遜灣（Hudson Bay）沿岸水域出現一個被大量海鷗包圍的神秘白色物體，隨即派員前往調查。
幼鯨無助哭喊如嬰兒啼哭
保育官員瓊斯（Owen Jones）抵達現場後，震驚地發現有一群白鯨因海水退潮而受困於淺平的潮汐池中。現場成群的海鷗在空中盤旋並不斷向下俯衝啄咬，幾頭成年大白鯨的背部血跡斑斑，顯見已遭受襲擊相當長一段時間。
此次集體擱淺的白鯨家族共有7頭，包含3頭成年雌鯨與4頭年幼鯨寶寶。當時牠們受困於距離海岸線約50至60米的淺灘上，由於水位過低，處境極其危險。
瓊斯形容當時受困白鯨均極為恐慌，現場不斷傳出幼鯨無助的哭喊聲。那種聲音與人類嬰兒的哭聲驚人地相似，聽在現場救援人員耳中感到十分揪心。
鑒於現場散發血腥味，極易引來視白鯨為主要獵物的北極熊。保育服務處負責人斯克里尼克（Vitalii Skrynnyk）隨即聯合皇家騎警（RCMP）與加拿大公園局（Parks Canada）官員，在岸邊展開長達數小時的戒備與護鯨行動。
在等待漲潮的煎熬中，官員們一邊持槍防範北極熊，一邊不斷朝白鯨身上澆水以保持其皮膚濕潤。所幸經過檢查，白鯨身上僅有海鷗啄食的輕微皮肉傷，而在數小時後潮水終於高漲，7頭白鯨隨即全數安全游回深海。
氣候變遷與蛻皮習性恐為誘因
邱吉爾海洋觀測站（Churchill Marine Observatory）科學協調員奧森（Emma Ausen）指出，每年夏季約有55,000頭白鯨聚集在哈德遜灣西部，但集體擱淺在加拿大中部的北極海域實屬罕見。
奧森分析，白鯨受困可能與躲避殺人鯨等天敵有關，亦可能是為了進行季節性蛻皮而靠近岸邊摩擦海底，卻不幸因誤判地形或潮汐而受困。
她強調，在環境劇烈變遷的當下，氣候變遷對海洋生物行為的影響絕不能排除，未來將持續對此展開追蹤研究。
圖：緬省保育服務處
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