【星島綜合報道】安省市選周一（26日）舉行，各地新任市長及市議員上任後，將要面對日益嚴重的無家可歸問題，以及房屋、精神健康和成癮服務撥款不足的挑戰。
安省市鎮協會（Association of Municipalities of Ontario，AMO）早前警告，全省無家可歸危機已經到達「臨界點」。
研究估計，2024年安省有近8萬人無家可歸，到2025年增至約8.5萬人，協會預計人數仍會繼續上升。超過一半無家者已經持續超過半年沒有固定居所。
代表全省444個市鎮的協會主席布羅金頓（Riley Brockington）表示，在安省這個富裕省份出現8.5萬名無家者，數字令人震驚。
他指出，絕大部分市鎮均受問題困擾，相關服務佔地方政府預算的比例亦愈來愈高。由於市政府不能以赤字營運，省府及聯邦政府必須提供穩定的長期撥款。
市鎮協會促十年撥款110億元
協會要求各級政府在未來十年撥款110億元，為7.5萬人提供支援房屋、過渡房屋及社區房屋，並資助預防無家可歸計劃。
協會亦要求在八年內額外撥款20億元，應對露宿營地增加。安省去年錄得近2,000個露宿營地，不少位於缺乏庇護設施的小型城鎮。
布羅金頓表示，各級政府都認同增加房屋、特別是支援房屋，是解決問題的方向，但不少聯邦及省級撥款均有期限，令市政府難以制訂長遠預算和服務計劃。
安省財政問責辦公室（Financial Accountability Office of Ontario）近期報告顯示，省府用於無家者項目的開支，預計在2026至27年度達到9.48億元，但隨着臨時撥款結束，到2028至29年度將降至7.08億元。
無家者人數增長以安省北部及鄉郊地區最為明顯，一年間分別上升37%及31%。
約兩萬名青少年無家可歸
市鎮協會估計，全省約有兩萬名青少年無家可歸。單在多倫多，每晚便有超過1,000名兒童及青少年入住市內庇護所或流落街頭。
多倫多青少年庇護機構Covenant House行政總裁阿斯頓（Mark Aston）表示，生活成本、就業市場及缺乏協調的專門支援，均令年輕人更加難以擺脫無家可歸的處境。
Covenant House除營運緊急庇護所及過渡房屋，亦提供教育、就業和其他支援服務。機構在多倫多學校推行的預防計劃成效顯著，超過90%被列為高風險的青少年最終沒有陷入無家可歸。
阿斯頓指出，30%至50%長期無家可歸的成年人，首次失去居所的經歷可以追溯至青年時期。青少年失去居所主要與家庭壓力、衝突或關係破裂有關，成年人則以被迫遷為主要原因。
他認為，及早為年輕人提供住屋、醫療、精神健康和社區支援，有助改變他們的人生軌跡，並呼籲全省新任市長承諾消除青少年無家可歸問題。
（圖：加通社）T09
