【星島綜合報道】加拿大首間專門支援閱讀障礙（dyslexia）人士的中心，將在溫哥華設立永久據點，未來將以協助家庭及培訓教育工作者為重點，幫助學校更有效支援有不同學習需要的學生。
Centre for Dyslexia 執行長 Neil Johnston 表示，該中心希望填補目前教育體系中的支援缺口，避免患有閱讀障礙的兒童在課堂上長期遇到困難，卻不知道問題原因。
Johnston 接受 Global News 訪問時表示，估計約有20%人口受到閱讀障礙影響，其中約80%未被診斷。
Johnston 解釋，閱讀障礙與大腦處理資訊的方式有關，除了閱讀及寫作可能遇到困難，也可能影響執行功能（executive functioning）及數學學習。
對於未能及早發現的兒童而言，這些學習障礙也可能進一步影響他們的校園生活及心理狀態。
他指出，一些兒童在學校「過得並不好」，甚至承受相當大的壓力；由於他們不明白為什麼學校無法提供適當協助，也不知道自己為何與其他同學不同。
溫哥華的新中心將直接為家庭提供課程及支援服務，同時與教師及學校學區合作，改善對閱讀障礙學生的教育支援。
Johnston 表示，中心目前其中一項重要工作，是更早辨識在閱讀方面遇到困難的學生。
家長當然可以為孩子尋求正式診斷，但他指出，相關程序可能需要較長時間，也可能涉及一定費用。
相比之下，篩查（screening）可以更快找出閱讀能力出現困難的兒童，並協助教育工作者及家長了解孩子需要什麼樣的支援。
Johnston 引述「閱讀科學」（science of reading）研究指出，兒童學習閱讀的關鍵階段非常早。
他表示，從幼稚園至三年級，學生主要是在「學習閱讀」；到了四年級以後，閱讀則成為「透過閱讀學習」的重要工具，因此及早發現問題至關重要。
Johnston 認為，加拿大教師普遍非常重視學生的學習需要，但現有教師培訓未必能提供足夠的閱讀障礙及其他學習差異相關知識。
他表示，教師「非常優秀」，也對教育工作充滿熱誠及投入，但教育制度目前仍未能充分提供所需工具及培訓，讓教師發揮最大的作用。
因此，中心除了直接協助家庭，也已開始與卑詩省各學校學區合作，並透過實體及線上方式提供相關課程與服務。
長遠而言，中心希望協助各校建立自己的支援能力，讓學校可以更獨立地為閱讀障礙學生提供適切協助，而不必完全依賴外部機構。
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