【星島綜合報道】加拿大一項最新研究指出，即使本國整體空氣質素較全球不少地區理想，但主要城市中的空氣污染，仍可能與成年人腦部健康變差有關，影響記憶、理解能力及思考速度。
這項由麥克馬斯特大學（McMaster University）研究團隊進行的研究，本月發表於醫學期刊《Stroke》，重點分析加拿大低污染環境下，空氣污染與早期認知功能下降之間的關聯。
研究涵蓋約7,000名來自多倫多、滿地可、溫哥華、卡加利、渥太華、哈利法斯、咸美頓、安省倫敦等城市、年齡介乎32至81歲的成年人，平均年齡約57.6歲。
研究人員追蹤參與者居住地區約五年的空氣污染水平，並在四年間測試其認知功能，同時透過磁力共振（MRI）檢查腦部是否出現「沉默性」損傷，即未必有明顯癥狀的輕微腦部變化。
研究發現，兩種主要污染物PM2.5細懸浮粒子及二氧化氮（NO₂）與較差的腦部測試結果有明顯關聯。
其中一項測試主要評估記憶、語言及回憶能力；另一項則評估大腦處理速度，即思考與反應能力。
研究首席作者阿扎布（Sandi Azab）表示，即使污染水平不高，結果仍具統計學意義。她指出：「我們發現，即使在加拿大這類低污染環境，空氣污染仍與一些細微但重要的認知能力下降有關。」
研究更進一步估算，PM2.5濃度每增加每立方米5微克，對腦部功能造成的影響，相當於老化約2至12年。
研究團隊指出，雖然加拿大空氣質素相對良好，但不同城市之間仍存在差異，因此政府可考慮加強污染排放規管。
阿扎布亦建議，醫療系統未來可把空氣污染暴露納入基層醫療評估，特別是心血管疾病高風險人士。
她又提醒，山火煙霧是PM2.5的重要來源，空氣質素欠佳時，市民應盡量留在室內；高風險人士外出時，亦應佩戴貼面的口罩，以減低吸入污染物風險。
（圖：Pexels）T08
