[星島綜合報道] 當加拿大於溫哥華BC Place以6比0大勝卡塔爾，取得隊史首場世界盃決賽周勝利後，球場內響起的歡呼聲久久未散。對加拿大球員而言，最難忘的或許不是入球，而是賽前5萬名球迷齊聲高唱國歌的一刻。
世界排名一度跌至122位
效力侯城的中場利安米拿（Liam Millar）賽後坦言，當國歌奏起時，全場震耳欲聾的歌聲令他起滿雞皮疙瘩。「溫哥華的球迷、國歌聲，一切都令人難以置信，球迷帶來的能量實在太美妙了。」
這種場面對不少加拿大國腳來說曾經遙不可及。
十多年前，加拿大男足仍長期徘徊低谷。2013年一場世界盃外圍賽對哥斯達黎加，於可容納逾5萬人的愛民頓聯邦體育場僅有8,102名觀眾入場。當時加拿大世界排名跌至122位，更曾經歷長達16場國際賽不勝的黑暗歲月。如今一切已截然不同。
拿連見證起伏感受尤深
老將拿連（Cyle Larin，下圖）正是這段歷史的見證者之一。經歷過冷清的看台，如今再看到全場爆滿的紅色海洋，他感受尤其深刻。「即使比賽結束後，球場依然坐滿球迷，他們仍然不停歡呼。看到這一幕真的很特別，我們確實走了很長的路。」
門將基比奧（Maxime Crépeau）亦形容，這是自己在溫哥華感受過最震撼的足球氣氛。而效力馬賽的中堅哥尼利斯（Derek Cornelius）則認為，最能反映加拿大足球進步的，正是國歌時刻。「聽到5萬名加拿大人大聲唱國歌，你便知道我們正在做正確的事情，這種感覺非常特別。」
加拿大目前在B組兩戰得4分，只要對瑞士保持不敗，便有機會以小組首名身份晉級。更重要的是，若成功首名出線，32強及16強賽事均可繼續留在溫哥華作賽。
主教練馬殊（Jesse Marsch）相信，今屆世界盃不僅是一場足球盛會，更是推動加拿大足球發展的重要契機。從昔日門可羅雀，到今天數萬人齊聲高唱國歌，加拿大足球用了十多年時間完成蛻變。如今，他們不但擁有世界盃主場，更擁有一個真正支持自己的足球國度。
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