【世界盃非常人物】當球證吹響完場哨子的一刻，加拿大全國球迷隨即開起狂歡派對。周日下午的洛杉磯球場喝采聲響徹雲霄，宛如溫哥華，有若多倫多。
世界盃32強首場決戰，加拿大對南非。補時進入第2分鐘，艾斯達基奧（Stephen Eustáquio）禁區外施放冷箭直插網窩，加拿大1:0絕殺南非，寫下歷史新頁。
入球功臣沒有瘋狂慶祝太久，這一刻最先湧上心頭的，不是榮耀，而是思念。
這位加拿大國家隊副隊長在賽後接受電視台訪問提及自己家人時，一度哽咽說不出話來。沉默數秒後，他努力按下情緒，眼泛淚光輕輕說了一句：「我所做的一切，都是為了我的父母、我的女友、我的女兒、我的哥哥，以及所有支持我的人。」
訪問他的體育記者受到打動，向他道出了全國球迷的心聲：「加拿大向你說一聲謝謝。」
對許多加拿大球迷而言，艾斯達基奧是國家隊的中場靈魂、死球專家。在隊長艾方素戴維斯（Alphonso Davies）過去一年因傷闊別國際賽期間，艾斯達基奧更以代隊長身份，帶領隊友南征北討。
來回低谷與高峰
但很少人知道，過去四年來，他的人生經歷了比世界盃淘汰賽更殘酷的考驗。
2022年，他的母親確診腦癌，病況更急轉直下。她一直是兒子足球路上的最大支持者，艾斯達基奧年少時，母親經常接送他練球和比賽，長途跋涉，日日如是。
同一年，艾斯達基奧獲得葡超班霸球會波圖的合約，踏上職業生涯高峰。
艾斯達基奧曾說：「如果大家認識我，就一定認識我的母親，因為我就是她的影子。」
2023年4月，他的母親病逝。悲傷尚未平復，大約一年後，艾斯達基奧的父親因心臟病突發逝世。
短短一年多時間內，艾斯達基奧失去了兩位至親，同時迎來了人生另一件大事——女兒出生。
悲傷與喜悅交替降臨，也讓他找到重新振作的動力。
加國七年情 人生交叉點
艾斯達基奧出生於安省利明頓（Leamington），父母都是葡萄牙裔移民。7歲那年，他隨家人返回葡萄牙生活，在當地接受足球訓練，成為了葡萄牙U21青年軍成員，但葡萄牙國家隊巨星如雲，他始終未能晉身為大國腳。
2019年，他22歲，接獲加拿大國家隊邀請，面臨人生交叉點，繼續等待葡萄牙的徵召，還是轉披加拿大戰衣？
他心想自己在加拿大生活了七年，對這個國家印象很不錯，儘管有人質疑代表加拿大將很難在國際大賽中展現光芒，但母親全力支持他這個重要的決定。
蓄著小鬍子的艾斯達基奧才29歲，在球場上擔任中場指揮官，展現出成熟和沉着，很少流露個人情緒，只在談到喪親之痛時，卻總是不能自已。
他早前在TSN的專訪中流着淚說：「媽媽一直很想到球場親眼看着我代表加拿大出賽，但最終一次也沒有。」
2022年冬，艾斯達基奧背負著母親已經時日無多的惡耗，出戰卡塔爾世界盃。他母親當時正病入膏肓，無法親臨觀戰。
加拿大主教練馬殊（Jesse Marsch）比誰都清楚，轟進南非隊大門的這個入球，不但對加拿大足球重要，對艾斯達基奧更是意義重大。
馬殊在賽後說：「我真的替他感到欣慰，他的父母正在某處向下望，他們都看到了。」
加拿大多謝艾斯達基奧，也多謝她的母親——艾絲梅拉達（Esmeralda）。
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圖：美聯社、TSN
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