【星島都市網】聯邦政府承諾在2024年「試點一項新的自動[報稅]服務」，以幫助低收入和固定收入的加拿大人獲得福利——但最終只是重複使用了前一年反響平平的舊系統。
成千上萬的低收入加拿大人因為每年沒有報稅而錯失了政府福利。據國會預算官員（PBO）估計，如果採用自動報稅系統，政府將向現在沒有領取這些福利的人支付 16 億至 18 億加元。
根據法律，大多數情況下，只有欠稅的人每年才需要向加拿大稅務局（CRA）報稅。許多人——尤其是那些依賴政府援助的人——通常認為自己不會欠聯邦政府任何稅款，因此很少報稅。
去年早些時候，加拿大稅務局宣布擴展其「簡單報稅」（SimpleFile）計劃，而不是試點一個新計劃。在「簡單報稅」計劃中，稅務局向一定數量的低收入加拿大人郵寄邀請，要求他們致電稅務局並回答簡短問卷以完成報稅。
稅務局宣布擴展時表示，該計劃將包括紙質和數字選項，「從2024年夏季開始」。
上個月，CBC新聞詢問加拿大稅務局，有多少加拿大人在2024年使用了「新」數字和紙質「簡單報稅」選項。稅務局表示尚未最終確定數據，但指向了2023年的試點，當時「簡單報稅」計劃提供了數字和紙質選項。
稅務局表示，2023年邀請了118,000人參與「簡單報稅」計劃。其中，35,000人提交了報稅表，但絕大多數——32,150人——通過傳統方式提交，而不是使用免費的「簡單報稅」服務。
僅有260人使用了數字選項，350人使用了紙質選項——占提交報稅的受邀者不足2%。
「無論使用何種報稅方式，加拿大稅務局都將其視為成功，」稅務局一名發言人在一封電子郵件中表示。
低參與率的原因
Prosper Canada的首席執行官伊麗莎白·穆爾霍蘭（Elizabeth Mulholland）表示，她對2023年計劃的低參與率並不感到驚訝。該機構致力於為低收入加拿大人提供幫助其改善財務狀況的項目和政策。
「我們知道，許多低收入人群害怕打開稅務局寄來的信件，」她說。「他們通常認為這是壞消息，所以盡量避免處理。」
她還表示，許多低收入個人認為，任何聲稱來自稅務局的好消息都可能是騙局。
卡爾頓大學政治管理副教授詹妮弗·羅布森（Jennifer Robson）建議，解決低參與率的一種方法是在稅務局網站上為所有人提供免費的電子報稅選項，就像美國國稅局（IRS）那樣。
包括英國、德國和新西蘭在內的多個國家，為低收入和固定收入者提供某種形式的自動報稅系統。英國的模式允許那些稅務狀況簡單的人自動提交報稅表，並在之後糾正任何不準確之處。
穆爾霍蘭表示，即使「簡單報稅」計劃有所擴展，加拿大距離其他國家的自動報稅系統仍有很大差距。
「我認為將『簡單報稅』作為工具箱的一部分是好的，」她說。「我不想貶低這個計劃，但我認為它不足以幫助我們真正關注的群體，即低收入、稅務狀況簡單的人，他們確實可以從真正自動化的服務中受益。」
46%的受邀者向私營部門尋求幫助
PBO發現，2023年被邀請通過「簡單報稅」電話系統報稅的人中，有46%轉向私營部門報稅——這意味着儘管他們符合免費政府服務的資格，但仍可能支付了會計費用。
羅布森表示，讓低收入者為報稅付費，而政府卻提供免費服務，這破壞了計劃的初衷。
「如果從低收入和中等收入個人納稅人的角度來看，這顯然違背了計劃的目的，」她說。
政府在上個月的秋季經濟聲明中表示，正在制定立法以建立自動報稅系統。穆爾霍蘭和羅布森都認為，加拿大稅務局最終會實現這一目標，但可能仍需一些時間。
「我並不是說這是一個簡單的文件可以解決，但我確實認為，相關進展相當緩慢且成效有限，」羅布森說。(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://www.cbc.ca/news/politics/cra-automatic-tax-filing-pilot-program-1.7412764)
