【星島都市網】根據一項新提出的協議，三大煙草巨頭將在公司重組過程中向各省和地區支付近250億元，並向數萬名魁北克吸煙者及其親屬支付超過40億元。此協議源於一場長期的法律鬥爭。
經過五年的調解過程，擬議的安排計劃於周四提交安省法院。
這些公司——JTI-Macdonald公司（JTI-Macdonald Corp.）、羅斯曼斯、班森與赫奇斯公司（Rothmans, Benson & Hedges）和帝國煙草加拿大公司（Imperial Tobacco Canada Ltd.）——在2019年初因在魁北克的一場標誌性法律訴訟中敗訴後，向安省尋求了債權人保護。
在試圖與債權人達成協議的過程中，安省法院暫停了針對這些公司的所有法律訴訟，債權人包括魁北克兩起集體訴訟的原告以及尋求收回與吸煙相關的醫療成本的省級政府。
根據周四提交的擬議計劃，各省和地區將分期收到付款，其中約60億元將在協議實施時支付。
魁北克的原告將提出索賠，每人最多可獲得10萬元的賠償。
該擬議計劃還包括為其他省份和地區的吸煙者支付超過25億元，這些吸煙者在2015年3月至2019年3月間被診斷患有肺癌、喉癌或慢性阻塞性肺病，他們最多可獲得6萬元的賠償。
魁北克原告律師之一布魯斯·W·約翰斯頓（Bruce W. Johnston）表示，該提議是「歷史性和空前的」，因為它不僅補償了吸煙者，也補償了政府。
他說：「當我們接手這個案子時，從未有過任何原告從煙草公司獲得一分錢。」
「我們在1998年接手了這個案子，作為結果，不僅數以萬計的受害者將從加拿大的煙草行業獲得補償，其中大多數在魁北克，政府還將分享240億元。」
他表示，原告們經歷了漫長的拖延，現在他們終於可以看到「隧道盡頭的曙光」，並有望獲得賠償。
雖然許多集體訴訟成員在能夠從公司獲得賠償之前就已經去世，但他們的繼承人——在某些情況下是繼承人的繼承人——將有資格獲得賠償。
該擬議協議還將要求這些公司向一個基金會投入超過10億元用於對抗與煙草相關的疾病，其中包括從魁北克原告所分配資金中提取的1.31億元。
該提議仍需經過多個步驟才能生效，包括債權人的投票和法院的批准。
由於調解是保密的，集體訴訟成員無法了解進展情況，許多人不理解為何花費這麼長時間，約翰斯頓表示。
一些健康組織認為，談判缺乏透明度有利於公司，而其他利益相關者則因此受損。
就在上個月，三個組織——無煙健康行動（Action on Smoking & Health）、加拿大無煙醫生協會（Physicians for a Smoke-Free Canada）和魁北克控煙聯盟（Quebec Coalition for Tobacco Control）——指出，最近的法庭文件顯示各省同意了一項程序，允許公司對最終協議擁有否決權。
這些組織一直呼籲各省在與公司達成協議時實施法規和減少吸煙的措施。
包括加拿大癌症協會（Canadian Cancer Society）在內的一些組織還呼籲協議應包含公開公司內部文件的內容。
加拿大癌症協會的律師羅布·坎寧安（Rob Cunningham）表示，擬議的協議是「世界範圍內美國以外最重要的和解提案」，是迄今為止此類案件中最重大的和解之一。
但他指出，與上世紀90年代末在美國達成的全球煙草公司和解不同，該協議不包括任何旨在減少煙草使用的政策措施，也沒有任何文件的公開披露。
他說，癌症協會是案件中的一個社會利益相關者，他們將審查約1,400頁的提案細節，並在批准過程中提交意見。
魁北克的訴訟涉及1950年至1998年之間開始吸煙並因此患病或上癮的吸煙者。此類吸煙者的繼承人也參與了訴訟。
去年的法庭文件顯示，自債權人保護程序開始以來，數百名集體訴訟成員已經去世。(加通社，都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
