聯邦政府在今個年財政年度預算中宣布大筆撥款,透過與各省政府合作補貼全國各地家長的托兒費用,爭取在5年內實現每天托兒費10元的目標。不過據加拿大廣播公司(CBC)報道,安省與聯邦政府至今尚未就此一合作的協議展開實質性談判,原因是雙方在對安省撥款的數目上存在分歧,且安省希望聯邦就5年之後的進一步撥款,作出實質性說明。
據CBC報道,聯邦預算案宣布由今個財政年度起,5年內向各省和特區撥款272億元用於托兒補貼。安省0歲至12歲適齡兒童,佔全國總數的比例是37.8%,以此比例應該在5年內由這筆撥款中分得102.8億元。
聯邦家庭、兒童和社會發展部長古德(Karina Gould)對CBC表示:「我們向安省提供的撥款數字,是基於該省0至12歲兒童的人數。對其他各省和特區的撥款數額,也是按同一方式計算得出的。」
7省和特區已達協議
她指聯邦早在7個月之前,已向安省發出了有關這筆撥款的「條款說明書」(term sheet),說明102億元撥款的細節。作為回應,安省應該向聯邦政府提交一份書面建議或叫行動計劃,說明未來將如何利用這筆錢來建立全國托兒制度,如何設立目標,比如在明年先降低托兒費50%,5年之後達到每天10元托兒費。但至今聯邦未收到安省這一文件。
在上述情況下,兩級政府至今尚未就合作建立托兒制度展開談判,更不用說達成協議。自今年預算公布以來,已有7個省和特區與聯邦就此達成協議。尚未達成協議的省份有安省、亞省和紐奔馳域省。
安省與聯邦在這一問題上的分歧癥結是撥款數目,或說究竟撥多少錢給安省才算公平,雙方有不一樣看法。安省教育廳長萊切(Stephen Lecce)表示,安省家庭應該得到聯邦政府更多投資,而不是「缺斤短兩」。
安省目前每年的托兒服務預算為22.8億元。此外,安省為4至5歲兒童設立「全日制幼兒園」而撥出36億元。其他大多省份都沒有這一服務。
安省認為,如果本省沒有自掏腰包設立全日制幼兒園,那麼聯邦政府本應為本省4至5歲的兒童提供托兒補助。所以聯邦在向安省進行托兒撥款時,也應該把這36億元計算在內。
省府稱大選前已交文件
安省官員指出,依目前聯邦撥款的數目,根本不夠在安省設立每天10元的托兒制度。」萊切表示:「我們希望與聯邦達成協議,反映安省在托兒體系內已做出的獨特撥款。安省此前恰好做得更好,撥款更多,有一個全日制幼兒園制度,為全世界兒童早期教育建立黃金標準。我們不應因此受到懲罰。」
安省政府一位高級官員對CBC表示,安省在大選之前向聯邦政府提交了一份詳細的條款說明書。不過,一位聯邦高級官員則表示,安省沒有提交相關文件,從而令雙方可以開始實質性談判。古德表示:「我們沒有收到省府提交的任何數字。其他各省都給我們一個行動計劃,所以我們可以就此開始談判。不過坦率講,我們仍在等待安省的提交。」
安省政府提出的另外一個問題,是聯邦政府未有就5年撥款期結束後下一步行動做出說明。杜魯多政府早前表示希望最終目標是聯邦和安省各承擔全國托兒制度花銷50%。萊切表示聯邦應該有更長期的承諾,以免5年之後難以為繼,令托兒費暴漲。
聯邦預算案中對於5年之後的行動,有些地方言語模糊,例如說未來撥款「將在考察實際需要及初期計劃所取得的成續之後決定」。但也有一些很具體,例如由2025年至2026財年起,每年撥款最少92億元,用於全國托兒服務。
古德表示,預算案中特別指定撥款項目,已顯示全國托兒制度不會只存在5年。安省是目前唯一提出這個問題的省份。