【星島都市網】我們都聽過這樣一句老話：「如果有疑問，就扔掉它」。但是，如果食品能夠向你發出信號，告訴你是該扔掉還是該吃掉呢？麥克馬斯特大學（McMaster University）的研究人員已經開發出一套測試方法，可以做到這一點。他們說，用「智能包裝」取代「武斷和過於保守」的最佳食用日期，有可能遏制食物浪費，降低食源性疾病的風險。
研究人員在《自然-生物工程評論》（Nature Reviews Bioengineering）雜誌上發表文章稱，智能包裝每年可節省數千億元，包括與疾病爆發相關的成本，如醫療保健和時間損失。雖然每個包裝的檢測成本只有幾分錢，但食品生產商並不願意添加這些檢測，因為這意味着價格會更高。
該論文的作者、生物醫學工程師兼企業家托希德-迪達爾（Tohid Didar）說：「一方面，人們希望吃到安全的食品。另一方面，他們也不想為食品支付更多的錢，因為現在的價格已經很高了，而且似乎還在不斷攀升」。
「我們渴望讓人們意識到存在的挑戰，並在研究人員、政策制定者、企業和消費者之間展開對話，為這些挑戰提出解決方案」。
聯合國在其《2024年食物浪費指數報告》中將食物浪費稱為「全球悲劇」。家庭每天至少浪費10億份食物，數百萬人面臨糧食不安全問題。雖然食物浪費是一個全球性問題，對環境和個人經濟造成了損害，但迪達爾強調，加拿大每年浪費價值400億元的優質食物，人均浪費量超過了美國和英國。
達爾豪斯大學農業食品分析實驗室（Dalhousie University’s Agri-Food Analytics Lab）最近的一項研究表明，高昂的價格導致加拿大人在安全問題上抱有更大的僥倖心理，在不知風險的情況下食用接近或超過保質期的食品。因此，達爾豪斯大學的研究發現，每五個人中就有一人報告生病，其中千禧一代和X一代受影響最大。
在過去六年里，麥克馬斯特大學的工程師和生物化學家發明了幾種基於包裝的方法來提示或阻止食品變質，其中包括一種能監測大腸桿菌和沙門氏菌等病原體的透明貼片、一種能消除食源性細菌的可噴洒凝膠和「包裝上的實驗室」，這種托盤能在魚類、肉類或家禽等生或熟食品的密封包裝中出現病原體時發出信號。
研究人員說，從實驗室到商店貨架的轉變是一項挑戰。他們一直在與北美和歐洲的食品生產商以及加拿大食品檢驗局等政府監管機構合作，以實現他們的發明。
論文的第一作者沙德曼-汗（Shadman Khan）是迪達爾實驗室的博士生和瓦尼埃獎學金獲得者，他說：「在實驗室里做研究、發表論文和申請專利是一回事，但擁有一個看得見摸得着，人們可以使用的產品又是另一回事。我們正在與政府監管機構和行業合作夥伴建立合作網絡。這使我們能夠看到全局性的問題，並根據我們了解到的可行和不可行的情況進行調整」。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
(ref:https://nationalpost.com/life/food/smart-food-packaging-best-before-dates)
