【星島都市網】七年前，犯罪學家克里斯托弗·威廉姆斯（Christopher Williams）發佈了一份報告，呼籲改革刑事指控的提起方式，以緩解安省司法系統的積壓問題。
他的解決方案是什麼？
與其由警察決定是否提起指控，不如將這一權力交給檢察官，就像其他省份已經實行的那樣。
「簡而言之，我的研究發現，在警察擁有指控權的省份，比如安省，案件被中止或撤銷的比例非常高，」威廉姆斯告訴CBC多倫多。
「系統幾乎被龐大的指控數量壓得不堪重負，導致大量指控被中止。」
如今，在疫情過後司法系統面臨更大壓力的情況下，安省正在考慮類似的改變。安省司法部長辦公室正在評估一項方案，即由檢察官審核警察提出的刑事指控，然後再由警察提起指控。
目前，這種審查僅在某些情況下進行，但並非強制要求。現在，檢方的審查是在指控提出之後進行，以確定起訴是否符合公眾利益，以及指控是否有合理的定罪前景。如果指控不符合這些標準，檢察官將撤銷指控。
CBC多倫多的調查顯示，自2020年以來，安省大多數刑事案件的結局是指控被撤銷、中止、駁回或解除。2022-2023財政年度的數據顯示，這種結果的案件佔56%，相比2013-2014年度增加了14%，而當時大部分案件以定罪結束。
去年，司法部長辦公室告訴一個省級委員會，從事後審核改為事前審核可以避免不符合起訴標準的指控擠占系統資源。這種改革還可以降低因延誤導致指控被中止的風險，並釋放資源用於處理更嚴重的犯罪。
不過，關鍵在於需要警察同意這一改變的方式和範圍，部長辦公室告訴委員會。
警方的抵觸
目前看來，這種共識難以達成。
儘管願意在提起指控前與檢察官協商，但安省警察局長協會認為，即使檢方不同意，警察仍需保留提起指控的權力。
「我們必須關注受害者的即時安全，考慮公眾的滿意度，以及我們掌握的證據，」該協會執行總監保羅·佩德森（Paul Pedersen）表示。
「檢方對是否有合理的定罪前景或是否值得佔用寶貴庭審時間的判斷，並不直接影響我們調查的合理依據，也不影響我們認為應該提起指控的決定。」
當被問及關於事前審核的討論進展及警方的反對意見對改革可能性的影響時，司法部長辦公室發言人僅表示，與司法安全部長的討論仍在進行，政府會繼續傾聽司法系統各方的意見。
法律團體和學術界支持改革
一年前，一份關於全國刑事指控審核實踐的報告提交給聯邦司法委員會。報告顯示，安省司法系統中被諮詢的所有利益相關方（除警方外）都同意應考慮實行檢察官事前審核制度。
支持者包括學術界、安省法律援助、安省人權委員會以及檢察官代表。他們的論點集中在事前審核如何能夠減少省內大量撤銷和中止的指控。
許多人提到了其他省份的數據對比，比如卑詩省、新不倫瑞克省和魁省，這些省份實行事前審核後，每年被撤銷或駁回的案件更少。
卑詩省是最早實行這一制度的省份之一，已有約40年歷史。卑詩省檢察官協會稱，這種制度證明是成功的。
「卑詩省的經驗表明，這種方法確實提高了效率，」該協會副主席詹妮弗·約翰斯頓（Jennifer Johnston）表示。
「如果能在一開始就攔截那些不該存在的指控，從長遠來看顯然會節省時間。」
2022-2023年度，卑詩省刑事案件中撤銷和中止的比例僅佔32%。
安省檢察官的分歧意見
儘管安省參與聯邦報告的檢察官代表一致同意應該考慮改為事前審核，但代表安省檢察官的專業協會主席唐娜·凱爾韋（Donna Kellway）對此並不贊同。
「這是非常耗費人力的，」凱爾韋說，她擔任安省檢察官協會主席。
「我擔心當需要進行逮捕時，這種制度會影響公共安全。逮捕已經發生，這時檢察官還要介入，而檢察官已經忙得不可開交。」
她還認為，警察提起完全沒有定罪前景的指控的情況並不常見。
「在大多數情況下，指控的確具備合理的定罪前景，但這一前景可能會發生變化，」凱爾韋說。
目前，安省並未跟蹤指控被撤銷或中止的具體原因，因此從統計上無法明確了解這些指控在法院系統中被撤銷的原因及節點。
然而，威廉姆斯認為，那些已經實行這一制度的省份，比如卑詩省的數據，清楚地展示了檢察官審核指控的好處。
「不合理指控的數量減少了，總指控量因此降低，系統更能專註於處理真正合理的指控，這些指控實際上有可能定罪，」他說。(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
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