【星島都市網】多倫多食物銀行的訪問次數再創新高，標誌着自疫情以來食物銀行使用量急劇上升的持續趨勢，因為多倫多人難以跟上生活成本的上升。
根據「每日麵包」（Daily Bread）和「北約克豐收」（North York Harvest）食物銀行發佈的年度《誰在挨餓》（Who’s Hungry）報告，今年的訪問次數比去年增加了一百萬次，總數達到從2023年4月至2024年4月的349萬次。
報告指出，這比去年增加了38%，幾乎是疫情前訪問量的四倍，展現了一個令人震驚的增長趨勢。
報告還指出，雖然食物銀行花了38年才達到100萬次訪問量，但僅在兩年內就超過了200萬次訪問量，而達到300萬次訪問量則僅用了一年。
2021年，食物銀行訪問量開始頻頻打破記錄，當年訪問次數達145萬次——這是自2010年金融危機後的最高記錄。2022年該記錄再次被打破，訪問次數為168萬次，2023年又破紀錄，超過250萬次。
這種增長之大，以至於多倫多最大的食物銀行負責人預計其儲備將在未來18個月內被耗盡，他們將不得不減少發放的食物數量。
「你得問問自己，這種情況能持續嗎？我們還能繼續這樣下去嗎？」「每日麵包」食物銀行首席執行官尼爾·赫瑟靈頓（Neil Hetherington）說道。
生活成本和失業是主要原因
今年有超過154,700名新用戶在多倫多使用了食物銀行。在用戶中，生活成本是使用食物銀行的主要原因，而最近的失業或失業則是新客戶中第二常見的原因。
其中包括薩菲婭·艾拉爾（Safiya Airall），她在今年柯瑞斯娛樂公司（Corus Entertainment）裁員後失業，開始使用食物銀行。
「我從未想過自己會處於需要這種幫助的境地，」她告訴加拿大廣播公司（CBC）新聞。
今年新的食物銀行用戶數量比兩年前增長了222%。艾拉爾說，看到自己身邊有那麼多人也需要食物銀行的幫助，真是「不可思議」。
「有時候你會覺得自己在默默承受痛苦，覺得自己是唯一一個。」她說。
她表示，過去一年支付按揭和其他賬單的支出，幾乎沒剩多少用於購買食物。
報告顯示，73%的食物銀行用戶將收入的一半以上用於住房，20%的用戶則將所有收入用於居住開銷。
薩菲婭表示，如果是在幾年前，她在當前情況下可能不需要食物銀行。
「小時候，我們去超市花200元能買滿一車的食品。現在這些東西都能放在后座。」她說。
報告顯示，2019年平均每人應花在健康食品上的費用為每月253元，如今已升至339元。同時，安省的租金在過去十年上漲了54.5%。
儘管食物銀行客戶的就業率和工資有所上升，報告稱生活成本的上漲「讓人們難以應對」。報告指出，超過一半的新客戶（51%）至少有一位家庭成員在就業。
「他們做了所有正確的事情，」赫瑟靈頓說，「他們接受了教育，找到了工作，努力工作，但仍然需要依賴食物救濟。這讓我感到憤怒。」
無家可歸的食物銀行用戶數量的「令人擔憂」的增加
雖然大多數食物銀行用戶（80%）是租戶，但報告指出，無家可歸的客戶數量增長了420%。
來自緊急庇護所的客戶數量增加了90%，而「其他」類型住房的客戶數量增長了89%，其中可能包括在車裡生活、沙發客或經歷其他隱性無家可歸的情況。
對於傑克琳·布拉佐（Jacklin Brazzo）來說，這並不意外。她目前和丈夫及22個月大的孩子住在旅館中。
她表示，當他們在2021年從意大利移民到加拿大時，一名移民律師欺騙了他們的積蓄，隨後她因懷孕而失去工作。
「我們懷着這個世界上所有的希望，希望過上更好的生活。」她說。
雖然她正在尋求對不當解僱和被騙錢財的追責，但她作為一名遠程翻譯賺到的錢仍不足以支付基本開銷。
「我們看到價格不斷上漲。」她告訴CBC。「食物銀行只是冰山一角……。」
首次報告追蹤學生身份數據
這是該報告首次收集食物銀行客戶的學生身份數據，顯示學生占食物銀行客戶的三分之一，其中42%是新客戶。
報告發現，前來食物銀行的學生中超過一半（56%）是國際學生，而其中幾乎所有人（93%）都是新客戶。
報告顯示，國際學生比本地學生更多地依賴臨時或兼職工作，他們在支付房租和水電費後，日均僅剩3.30元用於食物，而總體日均中位數為7.78元。
國際學生在加拿大難以應對生活成本上漲的問題已被廣泛報道，政府已提高了學習許可申請者的生活費用要求，從原來的10,000元上調至20,635元。
報告指出，缺乏一項支持國際學生的策略，以確保他們獲得工作機會、住房選擇和其他資源。
報告呼籲各級政府採取行動
政府如何處理國際學生的增加只是報告中呼籲各級政府採取行動的眾多問題之一。
「由於系統性政策失敗，超過十分之一的多倫多人依然依賴食物銀行。」報告稱。
這些呼籲包括增加加拿大的殘障福利和安省殘障支持計劃（ODSP）資金、加大對兒童營養項目的投資以及創造更多的可負擔住房——報告的幾乎一半（48%）的受訪者認為這是政府可以解決食物不安全的主要措施。
CBC已將這些建議發送給三級政府。聯邦和省政府在截止日期前未予回應。
多倫多市表示，他們已在推進多項倡議，包括市議會正在考慮的改建租房條例，以及市政府指示其員工明年研究通用學生營養項目的運營和資助選項。(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/food-bank-toronto-record-1.7380521)
