当前，新冠病毒主要有三种不同的变异株，分别来自英国、南非和巴西。现有新冠疫苗对新的变异毒株能否起效，决定着全球疫情防控局势的走向。已有体外实验显示现有疫苗对英国变异株有效，具体到人体内还有待观察。但本周一篇关于南非变异株的预印本论文带来了令人震惊的消息，并迅速引起了科学家的关注。
2020年的最后一天，世界卫生组织WHO公布的病毒暴发新闻（Disease Outbreak News）中谈及了四个引起广泛关心与讨论的新冠病毒变异，分别是：D614G变异株、英国变种新冠病毒株B.1.1.7、南非变种新冠病毒株501Y.V2和丹麦水貂变异株。
其中，D614G变异株早在2020年2月下旬起就已经席卷全球，成为欧美流行的新冠病毒的主流毒株。而2020年6月出现的新冠病毒经由水貂回传给人类的情况，感染病例较少，9月后未再在人类身上发现。
最新发现的新冠病毒变异株来源于巴西亚马孙州采到的病毒样本，2021年1月14日，研究人员发现了包括刺突蛋白在内的多处变异，将之命名为P.1变异株。随后，日韩等国家确诊首例P.1变异株感染病例。目前，对P.1变异株的研究尚在进行中。
当前，媒体报道最多的是英国新冠病毒变异株B.1.1.7。2020年9月21日，英国首次发现变种的新冠病毒株。11到12月，这一变异株在英国迅速传播，成为英国最常见的毒株。12月19日，英国首相鲍里斯·约翰逊表示，新变种病毒B.1.1.7的传播性可能比之前发现的病毒高出70%，并对伦敦等地区实行新的第四级严控防疫措施。全球40多个国家及地区对英国实施旅行禁令。然而，这一切仍然无法阻止病毒的传播。2021年1月20日，北京大兴发现2例英国B.1.1.7变异株导致的病例，令中国国内防控形势更为严峻。
现有新冠疫苗能否抵抗来自英国的变异株？1月7日和 1月19日，辉瑞公司研究人员在生物预印本网站bioRxiv相继发表了最新研究数据，显示该公司的mRNA疫苗依然能够中和英国的B.1.1.7变异株。
然而，其实最令人担忧的其实是南非的变异株。
2020年12月上旬，南非政府向全球公告新冠病毒的新变异 501.V2（亦称501Y.V2）。这个突变和英国变异株一样，也是在刺突蛋白上，它主要有三个突变：K417N，E484k 和 N501Y。初期研究显示，501.V2变异株有较高的病毒量，扩散较快、传播性较高。根据欧洲疾病预防管制中心快速风险评估（ECDC Rapid Risk Assessment）2020年12月29日的报导，501Y.V2毒株最早出现于2020年8月初，到11月初，已成为南非主要病毒株，后来在英国及其他国家也陆续出现。截至去年12月底，南非感染人数中，501Y.V2毒株的比例已逾80%。
1月19日，南非国家传染病研究所（NICD）的研究人员Wibmer等人在bioRxiv发表了题为SARS-CoV-2 501Y.V2 escapes neutralization by South African COVID-19 donor plasma 的预印本论文。论文称，南非出现的新冠变异毒株501Y.V2能显著逃避三类相关单克隆抗体的攻击。更糟的是，康复期病人血清中的中和抗体对该变异株的效应也显著降低了。研究数据暗示着，南非变种新冠毒株很有可能“二次感染”人，而当前基于刺突蛋白的疫苗可能对其无能为力，功效降低。
论文一上线，就立刻引起了关注。美国福瑞德·哈金森癌症研究中心的知名病毒研究专家Trevor Bedford在推特上连续发布十条推文讨论这项研究结果。
目前，501Y.V2变异株仍然在很大程度上仅限于南非，但它（或其他变异株）可能会在未来几个月内更广泛地传播。
如果进一步研究证实了该预印本的研究结果，那么基于季节性流感的数据，很可能到2021年秋季，我们就需要改动现有的疫苗设计，来适应新的变异株。(来源：新浪科技，撰文 | Idobon、史隽，题头图片来源星岛资料图）
