【星島都市網】當食品安全研究員楊天喜（Tianxi Yang）成為一位母親時，她就想知道，當她的兒子用廣泛使用的塑料容器喝牛奶時，會攝入多少微塑料。
她說，至少在十年前，研究人員就已經開始關注微塑料暴露以及微小顆粒對人體健康的影響。
但測試微塑料需要昂貴而笨重的設備，因此楊着手製造一種便攜式設備，讓沒有受過訓練的人也能在家裡使用。
不列顛哥倫比亞大學土地與食品系統學院助理教授楊天喜說：「我認為微塑料和納米塑料檢測非常有意義，因為它能讓人們意識到他們接觸了多少微塑料和納米塑料，儘管他們可能沒有注意到。」
楊和他的碩士研究生彼得-楊（Peter Yang）周二在溫哥華的大學裏公布了這一裝置。
它使用一個由生物可降解材料製成的3D打印盒子，上面安裝了一個市售的無線數碼顯微鏡、一個綠色LED燈和一個「激發濾光器」，用來檢測比水滴還小的液體樣本，使任何微塑料發光。
然後通過算法對圖像進行分析，計算出樣品中的微塑料含量。
在演示中，微塑料的圖像從設備的顯微鏡發送到研究人員的手機上。
楊天喜說：「當我們看到有這麼多微塑料被釋放出來時，我們實際上感到非常驚訝。作為一名食品科學家，我的目標是用我的知識和研究來保護公眾健康，所以我認為我們開發的設備只是一個起點」。
楊天喜說，她認為微塑料是對食品安全、健康和環境的「重大威脅」，而對微塑料進行經濟實惠的檢測有助於減少其危害。
當塑料杯或塑料器皿等物品降解時會產生微塑料顆粒，這種材料會釋放到食物或飲料中，然後被人體攝入或吸收。
本月發表在同行評議期刊《ACS 傳感器》（ACS Sensors）上的一項研究對一次性聚苯乙烯杯中放置 30 分鐘的蒸餾水進行了測試。
測試結果表明，杯子向水中釋放了數以億計的聚苯乙烯微粒，每個微粒的寬度約為頭髮絲的百分之一或更小。
研究人員說，每次測試的成本約為1.5分。
學生彼得-楊說，在他的祖國中國有很多食品安全問題，他希望「保護人們免受這些食品安全問題的困擾」。
他說，從塑料過渡到其他材料「仍然需要時間」。
他說：「塑料非常方便、輕便和經濟，因此大多數製造商仍在使用塑料。但是，當我們考慮到更環保的情況時，我們仍然應該用可生物降解的環保產品來替代這些塑料」。
他說，從一次性塑料轉向可生物降解材料（如紙吸管）或 「長期使用 」產品（如玻璃或不鏽鋼）是一個非常好的策略。
該裝置目前校準用於檢測聚苯乙烯，但也可以測量不同類型的塑料，包括聚乙烯或聚丙烯。
該大學在一份聲明中表示，無論是食品加工實驗室的技術人員，還是對自己早上喝的咖啡感到好奇的人，都很容易理解檢測結果，研究人員希望將該設備商業化，以便在 「實際應用」中分析塑料微粒。(加通社，都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
