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(■■對於中方有否提供最早患者資料,爭議未停止。美聯社資料圖片)
早前在武漢進行病毒溯源工作的世衛專家相信,新冠病毒可能在2019年12月已經在武漢廣泛傳播,有過千人受到感染,其疫情範圍恐較先前想像得更為廣泛,傳播時間可能更早。
專家組組長巴瑞克(Peter Ben Embarek)接受美國有線新聞網訪問時說,中國政府提供2019年12月的174宗確診個案資料,推算當時武漢已經有超過1000人受到感染,遠高於官方的公布,由於大部分是輕症患者,可能未被發現。巴瑞克又透露,專家組首次取得早期個案的13組基因序列,包括來自華南海鮮批發市場,以及與濕街市無關的個案,相信結合其他患者數據,可以更準確分析早期傳播情況。專家組首度確認武漢在2019年12月已出現逾12種病毒株。巴瑞克說期望數個月後可以再到武漢調查,但暫時未確定日期,又呼籲中國政府提供更多生物樣本,特別是兩年前當地民眾的血液樣本。
與此同時,中國駐美大使館發言人表示,中方歡迎美方重返世界衛生組織,強調世衛組織是國際衛生領域的多邊權威機構,認為美方近年來的所作所為,極大損害多邊機制和妨礙抗疫國際合作。發言人說希望美方能以最高標準自律,切實展現嚴肅、認真、透明和負責任的態度,承擔起相應責任,以實際行動支持世衛工作,為國際抗疫合作作出應有貢獻。早前美國國家安全顧問沙利文說總統拜登決定重新加入世衛,意味要令該組織保持最高標準。