網上瘋傳英國人說話的hidden rules

文︰林仕功
英國人不是一個容易了解的民族，有人曾經打趣說，在飛機旅程中跟一個美國人同坐，你很快就會知道他或她的身世；相反，即使認識一個英國人好幾十年，你仍會感到陌生，好像對他或她的事情所知很少。

破解under-statement

這不無道理，英國人一般彬彬有禮，但性格內斂，說話含蓄。特別在語言方面，英國人說話婉轉，喜歡刻意淡化，所謂的”under-statement”，正是此意。其用意是避免讓人尷尬，期望對方心照不宣，說話一方能進可攻、退可守，是英國人的說話藝術。但不熟悉他們的人，容易誤解意思，甚至以為他們說反話。
最近網上「瘋傳」的一道帖子，教人如何理解英國人日常說話的真正含義，有朋友傳給我看，讀後發現帖子拿捏得很準確，值得那些服侍英國老闆的朋友參考，即使是跟英國人不相往來的人，也應該覺得有趣。例如下面節錄帖子中的例子，你會覺得說話的人究竟是甚麽意思呢？
That’s not bad
Quite good
Very interesting
這些都是英國人日常掛在口邊的說話，但是贊還是彈，就不能單看字面意思了。
That’s not bad是贊，意思接近中文的「不錯」，是婉轉的說法。英國人說”That’s not bad”，其實是頗為讚賞，即”That’s good”，一般沒有例外。相反，Quite good就不一定是贊，很多時候英國人先說”Quite good”，只是為了要提出批評或相反意見，又或者為了提出較好的做法而鋪路，真正意思是a bit disappointing。當然，Quite good有時也可以是字面意思，所以聽者要看情況去了解真正意思。至於Very interesting，就一點也不interesting。因為英國人這樣說，通常指事情很糟糕，甚至覺得荒謬(This is clearly nonsense)。所以當你聽見英國人說”Very interesting”，應該想一想，他或她大概是認為事情出問題了。
以上幾句都是關乎贊或彈的問題。以下幾句則和同意與否有關：
I hear what you say（其實他或她不同意，但婉轉地說：聽到了。）
Could we consider some other options（我們可以考慮其他選擇嗎？即是不同意了！但禮貌地用上Could，即表達「不知可不可以」的客氣態度。）
I almost agree（我幾乎同意你，意思完全相反，他或她其實是不同意！）
I’m sure it’s my fault（這肯定是我的錯，意思也相反，其實是有點假惺惺地說：這是其他人的錯，但他或她想指出錯在哪裡。）
有時候英國人裝作隨意，但不要以為他們不緊張，例如以下是常常聽見的開場白：
Oh, incidentally（碰巧說起這方面……其實不是碰巧，他或她很想講這點的！）
By the way（廣東話說「講開又講」的意思，但這絕不是隨便講開又講，其實也是有意要說的。）
I only have a few comments（我只想講幾點。謙虛而已，其實不止幾點的，還是拿出筆記簿，詳細記下吧。）
是不是覺得英國人很虛偽、很麻煩？這就見仁見智了。其實虛偽的不只英國人，我們中國人也不一樣？我們不是最懂以退為進嗎？常常說「不會」、「不懂」、「不才」，心裏不是覺得自己才是專家嗎？硬是要名利雙收，不但要人出口捧自己是專家，還要「連贏」謙謙君子的美名！

英國人看英國人

回頭說英國人的文化，筆者看過幾本探討英國人國民性格的書，覺得很耐看，而且庄諧並重，值得推薦。其中包括Kate Fox的Watching the English: The Hidden Rules of English Behaviour及Jeremy Paxman的The English，都是英國人寫自己的民族，當中自有其見地。